استبعد رئيس الاتحاد البحريني لكرة القدم الشيخ علي آل خليفة حصول معركة على رئاسة الاتحاد الدولي لكرة القدم بعد ترشح الأمير الأردني علي بن الحسين لمواجهة السويسري جوزيف بلاتر. وقال ابن خليفة في تصريح لوكالة فرانس برس من ملبورن: «استبعد حصول معركة... الوقت ما زال باكراً، وما زلنا في مرحلة التشاور». ورفع الأمير الأردني راية التحدي في وجه بلاتر بعد إعلانه رسمياً عن ترشحه للانتخابات الرئاسية المقررة في 29 أيار (مايو) المقبل في زيوريخ. وأكد الشيخ رئيس المجلس الأولمبي الآسيوي أحمد الفهد أن الاتحاد الآسيوي لكرة القدم ملتزم بدعم بلاتر في انتخابات رئاسة الاتحاد الدولي بعد أن اتخذ قراراً في ماليزيا عام 2013 بدعمه بالإجماع وتأكيد الجمعية العمومية ذلك في ساوباولو الصيف الماضي على هامش المونديال البرازيلي. كما سبق لرئيس الاتحاد الآسيوي الشيخ سلمان بن إبراهيم أن أعلن أيضاً أن آسيا تدعم بلاتر لولاية جديدة. من جهة أخرى، اعتبر رئيس الاتحاد الأوروبي الفرنسي ميشال بلاتيني بأن الأمير علي بن الحسين «مؤهل لتولي أعلى المسؤوليات». وإزاء الدعم العربي المحتمل لبلاتر والأوروبي للأمير علي، قال الشيخ علي: «توجه البحرين كان دائماً مع لم الشمل العربي لكن المصالح تدخل دوماً في الانتخابات الرياضية، وهناك مثل يقول من يساعدنا نساعده». وكان الأمير علي تولى خلال السنوات ال15 الماضية مناصب قيادية عديدة في مختلف المجالات المتعلقة بكرة القدم، منها رئيس الاتحاد الأردني، رئيس اتحاد غرب آسيا، عضو اللجنة التنفيذية في الاتحاد الآسيوي، ونائب رئيس الاتحاد الدولي. وكان بلاتر أعلن في مطلع أيلول (سبتمبر) الماضي بأنه سيترشح لولاية جديدة للمنصب الذي يشغله منذ عام 1998. وإذا كان الاتحاد الأوروبي يعارض بشدة إعادة انتخاب بلاتر، يبدو أن الأخير حصل على تأييد الغالبية في الاتحادات القارية الأخرى وهي آسيا، أفريقيا، أميركا الجنوبية، الكونكاكاف، وأوقيانيسيا. أما المرشح الأخر الفرنسي جيروم شامبين (56 عاماً) الذي عمل كنائب الأمين العام الاتحاد الدولي سابقاً، فأعلن عن ترشحه لرئاسة «فيفا» قبل عام بالتحديد، لكنه على الورق لا يملك أي أمل بالفوز.
