الدوري الإنكليزي... «عراقة» عمرها 125 عاماً

رويترز - عراقة تعود جذورها إلى أيلول (سبتمبر) 1888، فرق بدأت صراعها منذ ذلك التاريخ، إذ تستعد أندية بريستون نورث إند، وولفرهامبتون، واندرارز، وديربي كاونتي، وبلاكبيرن روفرز، وبولتون، واندرارز، وبيرنلي، ونوتس كاونتي، للاحتفال مطلع الأسبوع المقبل، في مناسبة خاصة جداً.
وستدشن هذه الأندية النسخة 125 من دوري كرة القدم الإنكليزي، وهي المسابقة المنتظمة الأقدم في العالم التي كانت النموذج الذي سارت عليه كل مسابقات الدوري المحلية في العالم تقريباً منذ ذلك الحين.
وعلى رغم أن كأس الاتحاد الإنكليزي الذي انطلق عام 1871، هو الذي يعزى إليه الفضل في انتشار كرة القدم خارج الجزر البريطانية، ليتم تقنين الاحتراف في 1885، رأى رئيس إستون فيلا وقتها وليام مكجريجور أن إقامة مسابقة تنافسية في شكل منتظم، سيكون أفضل وسيلة أمام الأندية الكبرى، لتحقيق إيرادات والإنفاق على نفسها، بدلاً من الاعتماد على مباريات الكأس واللقاءات الودية غير المنتظمة.
لذلك بعث رسالة في الثاني من آذار (مارس) 1888 إلى 12 نادياً يقترح فيها إقامة بطولة للدوري، وفي الثامن من أيلول (سبتمبر) من العام ذاته انطلقت البطولة بمشاركة أندية شمال ووسط البلاد. وأثبتت الفكرة نجاحها الكبير، وتم إقامة مسابقة لدوري الدرجة الثانية أيضاً بعد أربعة أعوام، كما تأسس دوري الدرجة الثالثة في 1920 - 1921 وفي الموسم التالي، تم تقسيمه إقليمياً إلى شمال وجنوب. ولا يزال 11 نادياً من أصل 12 شاركوا في تأسيس الدوري الإنكليزي على قيد الحياة، وهم إستون فيلا وبلاكبيرن روفرز وبولتون واندرارز وبيرنلي وديربي كاونتي وايفرتون ونوتس كاونتي وبريستون نورث إند الذي فاز بأول لقب وستوك سيتي ووست بروميتش البيون وولفرهامبتون واندرارز.
أما النادي ال12 الذي كان يعرف باسم اكرينجتون فقد مكث من عام 1876 إلى 1896، لكن البلدة التي ينتمي إليها لا تزال ممثلة في الدوري عبر نادي اكرينجتون ستانلي الذي يلعب في دوري الدرجة الرابعة.
ولن يشارك إستون فيلا وايفرتون وستوك ووست بروميتش في مباريات مطلع الأسبوع المقبل الاحتفالية، لأنهم يلعبون في الدوري الممتاز.
وعبر جريج كلارك رئيس رابطة كرة القدم عن فخره بما وصل إليه الدوري، وبلوغه محطة مهمة في تاريخه، وقال: «على مدار 125 عاماً قدمت أندية الدوري أعظم العروض أسبوعاً تلو الآخر».
وأضاف: «نتطلع إلى الاحتفال بمرور 125 عاماً على انطلاق هذه البطولة التي شهدت مباريات رائعة، ولحظات لا تنسى، ومنافسة على أعلى المستويات».
ولم يعد دوري كرة القدم بطولة تضم 92 من أبرز الأندية في البلاد كما في السابق، لكنه يفاخر حالياً بوجود 72 عضواً بعد تأسيس الدوري الممتاز في 1992، وعلى مدار آخر عقدين أصبحت المسابقة الأضخم من حيث حجم الإيرادات والرواتب والمنشآت.
وعلى رغم التحديات التي مر بها على مدار 20 عاماً والمشكلات المالية التي تواجه الكثير من الأندية المنضوية تحت لواء دوري كرة القدم، تبقى المسابقة الأم جزءاً مهما من المشهد الكروي في إنكلترا.
وتبعاً لإحصاءات الحضور الجماهيري، فإن دوري الدرجة الثانية في إنكلترا هو خامس أكبر مسابقة من حيث عدد المشجعين في أوروبا بعد دوري الدرجة الأولى الألماني والدوري الإنكليزي الممتاز ودوري الدرجة الأولى الإسباني ودوري الدرجة الأولى الإيطالي. وأقيم 114 موسماً من دوري كرة القدم إجمالاً، إذ توقفت المسابقة 11 عاماً، بسبب الحربين العالميتين الأولى والثانية.