لقّن ريال مدريد الاسباني حامل اللقب منافسه مانشستر يونايتد الانكليزي درساً في فنون اللعبة حين هزمه 3-1 في ذهاب الدور ربع النهائي من مسابقة دوري ابطال اوروبا لكرة القدم، في حين اسفرت المباراة الثانية عن تعادل اياكس امستردام الهولندي سلباً مع ميلان الايطالي. وقدم ريال مدريد عرضاً رائعاً وجّه عبره تحذيراً قوياً الى منافسيه جميعهم بأنه مصمم على احراز لقبه العاشر في المسابقة والرابع في المواسم الستة الاخيرة. واعتبر صانع الالعاب الفرنسي زين الدين زيدان نجم المباراة الاول بعدما فعل ما راق له في الملعب، وقاد تفوق فريقه المطلق في المجالات كلها، حتى تخيل الجميع بأن ملاكماً من الوزن الثقيل ينازل منافساً له من الوزن الخفيف. وافتتح ريال مدريد التسجيل في الدقيقة 12 بهدف لنجمه البرتغالي لويس فيغو الذي سدد كرة من الجهة اليسرى بحرفنة في الزاوية اليمنى البعيدة لمرمى الحارس الفرنسي فابيان بارتيز. ومرر زيدان كرة رائعة الى راوول غونزاليز الذي تخطى ريو فرديناند وسدد كرة زاحفة بيسراه بعيدة من متناول بارتيز 28. وفي مقابل استمرار ضياع مانشستر واصل ريال مدريد ضغطه في مطلع الشوط الثاني ونجح في زيادة غلته من الاهداف حين مرر فيغو كرة الى راوول سددها بيسراه داخل الشباك من مسافة 20 متراً 49. واذ شعر مانشستر يونايتد بموقفه المحرج رمى بثقله في الهجوم ونجح في تسجيل هدف حين مرر ديفيد بيكهام كرة عرضية داخل المنطقة سددها الويلزي راين غيغز صدها كاسياس من دون ان يلتقطها لينقض عليها فان نيستلروي برأسه ويودعها داخل المرمى 52. وسنحت فرص عدة لمانشستر لتسجيل هدفٍ ثانٍ، الا انه لم يحسن استغلالها ليضع نفسه امام مهمة صعبة اياباً اذ يتوجب عليه الفوز بهدفين نظيفين كي يضمن بلوغ الدور نصف النهائي. وانتزع ميلان تعادلاً سلبياً من مضيفه اياكس امستردام على ارض الاخير في مباراة شهدت حذراً كبيراً من الجانبين في الشوط الاول، في حين ارتقى اداء اياكس في الشوط الثاني لكنه اصطدم بدفاع قوي بقيادة المخضرم باولو مالديني وأليساندرو نستا. كأس الاتحاد يسعى سلتيك، الذي كان اول فريق بريطاني يحرز كأس الاندية الاوروبية البطلة عام 1967، ثم بلغ نهائي المسابقة ذاتها عام 1970 الى استعادة امجاد الماضي حين يستضيف اليوم بوافيستا البرتغالي في ذهاب نصف نهائي مسابقة كأس الاتحاد. وحذر مارتن اونيل مدرب سلتيك، الذي حقق انجاز اخراج ليفربول الانكليزي في الدور السابق، لاعبيه من الاستهتار ببوافيستا، باعتبار ان الاخير شكل احدى مفاجآت دوري ابطال اوروبا الموسم الماضي. ويملك سلتيك أفضلية نسبية على منافسه، الذي يعاني من تراجع مستواه في الفترة الاخيرة بدليل احتلاله المركز الحادي عشر في البطولة المحلية، وهو يعول على هدافه السويدي هنريك لارسون والمهاجم الويلزي جون هارتسون، لكنه سيفتقد جهود كريس ساتون لاصابته بكسر في رسغه. وتبدو مهمة لاتسيو الايطالي، الذي يواجه بورتو البرتغالي، اكثر صعوبة من سلتيك لأن بورتو يحقق نتائج رائعة محلياً حيث حسم تقريباً اللقب في مصلحته. تهديد هدد القيمون على فريق بايرن ميونيخ بالانسحاب من منافسات بطولة المانيا في حال حسم الاتحاد المحلي نقاطاً من رصيده بسبب صفقة تسويق سرية بلغت قيمتها 13،23 مليون دولار اضرت بمجموعة "كيرش ميديا". ويصرّ النادي على ان الصفقة لم تضر احداً، الا ان اللجنة المنظمة للبطولة تدرس حالياً عدم تناقض هذه الصفقة مع المبالغ النقدية التي تحصل عليها الاندية كلها في مقابل نقل مبارياتها تلفزيونياً، وهي ستصدر قرارها الخاص بهذا الموضوع في الايام القليلة المقبلة.
