فاز سائق مارلبورو، الاماراتي محمد بن سليم، وملاحه الايرلندي رونان مورغان على متن سيارتهما "فورد فوكس WRC بالمركز الاول لمارلبورو رالي لبنان الدولي ال23، الجولة الرابعة من بطولة الشرق الاوسط للراليات. وهو اول طاقم يحقق اللقب موسمين متتالين، كما انها المرة الرابعة منذ العام 1987 التي يفوز فيها بن سليم بالرالي اللبناني المرشح لدخول برنامج بطولة العالم العام المقبل. ومهّد هذا الفوز الطريق امام بن سليم ليضمن احراز بطولة الشرق الاوسط للمرة ال11. بلغت مسافة الرالي 935.23 كلم، وضمت 28 مرحلة خاصة بالسرعة على طرقات معبدة في مناطق الشمال وجبل لبنان 280.96 كلم وخاضت منافساته 38 سيارة بينها 15 تابعة لفرق عربية واوروبية، واكملته 16 منها بعد منافسات صعبة ومثيرة استمرت ثلاثة ايام. تفوق بن سليم بعد صراع على المقدمة مع اللبناني جان بيار نصرالله وملاحه جوزف مطر فورد اسكورت حتى منتصف اليوم الثاني، ودخل المتسابق الاستوني ماركو مارتن وملاحه توماس كبستنغ على متن تويوتا كورولا على هذا الخط، قبل ان ينسحب مارتن ونصرالله لاعطال ميكانيكية، فانفرد بن سليم بالمقدمة، وخلفه بطل لبنان وسائق مارلبورو روجيه فغالي وملاحه زياد شهاب فولكسفاغن كيت كار ثم الفرنسي المخضرم ايف لوبيه لانسيا دالتا. واندفع اللبناني المقيم في الامارات ميشال صالح تويوتا سيليكا الى المركز الرابع، في وقت نشبت معركة على صدارة المجموعة "ن" التي شهدت مفاجآت اقصت المتصدر عبدو فغالي في نهاية اليوم الثاني، واعادت سليمان سليم الى المقدمة. ولم يشهد اليوم الثالث الاخير مفاجأة تذكر، واستطاع فغالي وشهاب تحقيق افضل وقت في المرحلتين الاخيرتين للسرعة، بعدما واجه بن سليم عطلاً في علبة المقود، غير ان هذا التطور لم يبعده عن الصدارة. مسرح المنافسة بعد منافسات اليوم الاول التي استقرت على تصدّر نصرالله بفارق ثانيتين فقط امام بن سليم ومطاردة كبيرة من قبل ماركو مارتن واداء مريح لروجيه فغالي، تلاحقت الاحداث الدراماتيكية التي تخللت مجريات اليوم الثاني على طرقات المتن والشوف. وبدا جلياً كأن السباق ينطلق مجدداً، مدّ وجزر بين متسابقي المقدمة، حيث راح كل منهم يتعرض للمتاعب الميكانيكية، وسط الصراع المحموم. تقدم نصرالله بقوة في المرحلتين التاسعة والعاشرة بينما عانى بن سليم من سوء اختيار للاطارات… بعد ذلك تراجع توقيت نصرالله في المرحلة ال11 لان الاعطال الميكانيكية "راجعت" سيارته، فسجل الوقت الرابع. وعلى الرغم من ذلك سجل الوقت الثاني في المرحلة ال12 خلف بن سليم. الا ان الاعطال الميكانيكية تفاقمت، من كسر في محور نقل الحركة الامامي الى تعطّل القابض الفاصل، فلم يستطع نصرالله وملاحه جوزف مطر الانطلاق في المرحلة ال13، ورشح الزيت من سيارتهما وتوقفا عن المنافسة. في هذا الوقت، سنحت الفرصة لبن سليم الذي كان يصارع لانتزاع الثواني الثمينة خلف نصرالله ومارتن، ليحتل الصدارة، خصوصاً ان مارتن انسحب بدوره في المرحلة ال12 بعدما استطاع في وقت من الاوقات تصدّر الترتيب العام الموقت، لكن علبة السرعة في سيارته كان لها رأي آخر، علماً انه ابدل النظام الالكتروني الذي يتحكم بتوزيع ناقل الحركة الامامي في نهاية اليوم الاول. هذه التطورات، مهّدت الطريق امام بن سليم الطامح الى الاحتفاظ بلقب السباق منذ الانطلاق الاول صباح الجمعة من حرم معرض الرئيس رشيد كرامي الدولي في طرابلس، واصبح يغرّد وحيداً في الطليعة على متن سيارة متفوقة ويلاحقه عن بعد فغالي ثم الفرنسي لوبيه. الترتيب النهائي للستة الاوائل: 1 - محمد بن سليم ورونالد مورغان فورد فوكس 3.05.32.10 ساعات. 2 - روجيه فغالي وزياد شهاب غولف بفارق 1.26.70 د. 3 - ايف لوبيه وكلود رافيني لانسيا بفارق 6.45.34 د. 4 - ميشال صالح وتوفيق متري تويوتا بفارق 13.11.28 د. 5 - سليمان سليم ويوسف غنام رينو بفارق 15.32.15 د - اول المجموعة "ن". 6 - رودريك الراعي وباتريك زيادة لانسيا دلتا بفارق 21.01.58 د. ترتيب بطولة الشرق الاوسط - المجموعة أ 1 - محمد بن سليم الامارات 60 نقطة. 2 - نزار الشنفري عُمان 35 نقطة. 3 - اندرياس نسولوفتاس قبرص 23 نقطة. 4 - راشد غراب الامارات وروجيه فغالي لبنان 15 نقطة. 6 - عبدالله القاسمي الامارات 13 نقطة. - ترتيب المجموعة "ن" 1 - نزار الشنفري عُمان 47 نقطة. 2 - فارس بسطامي الاردن 21 نقطة. 3 - عبدالله القاسمي الامارات ومينلاوس ميليساس قبرص وسليمان سليم لبنان 20 نقطة.
