إذا كان قد قيل دائماً إن الرئيس السوفياتي السابق ميخائيل غورباتشوف هو الذي ساهم بشكل أساسي في تقويض صرح الاتحاد والحزب والامبراطورية كلها، فإن الحقيقة تقول لنا إن حدثين أساسيين خلال العقود السابقة هما اللذان حددا بداية الانهيار وجعلاه ممكناً: الغزو السوفياتي لتشيكوسلوفاكيا، ثم احتلال السوفيات لأفغانستان. وفي الحالين، كما نعلم، كان السوفيات يحاولون انقاذ جماعتهم الحاكمين أو المتطلعين إلى الحكم من هجمة المعارضين والخصوم. في الحالين أيضاً، نجح السوفيات في هدفهم، لكنهم، كما نعرف، خسروا على المدى البعيد. هنا نتوقف عند الغزو السوفياتي لتشيكوسلوفاكيا الذي أتى في ذروة أحداث سميت في الغرب ب "ربيغ براغ"، وكان من شأنها أن تكون ثغرة لهواء عليل في جدار الحكم الاشتراكي السميك، والحال أن السوفيات اضطروا إلى سد تلك الثغرة بارسال مدرعاتهم إلى تشيكوسلوفاكيا، لأن المتطلعين إلى الحرية كانوا نجحوا في تحقيق المرحلة الأولى من هدفهم. إزاء ذلك النجاح، لم يعد أمام السوفيات إلا أن يتحركوا، وطبعاً، كالعادة، تحت غطاء حلف وارسو. وهكذا ليلة العشرين من آب 1968 ذهل العالم كله حين تحركت مدرعات تابعة للاتحاد السوفياتي، وأيضاً لبولندا والمجر وبلغاريا والمانياالشرقية، وغزت الأراضي التشيكية، واضعة حداً لأجرأ محاولة من ضمن العالم الاشتراكي، لفتح دروب جديدة أمام الاشتراكية، حسب تعبير المفكر روجيه غارودي الذي كان شيوعياً في ذلك الحين. وحتى اللحظات الأخيرة قبل الغزو، كانت تواصلت المداولات والمفاوضات بين حكومة الكسندر دوبتشيك في براغ، وحكومات الدول الشقيقة الأخرى. وهي مفاوضات شارك في مراحلها الأخيرة الماريشال تيتو والرئيس الروماني تشاوشيسكو، إضافة إلى فالتر أولبرخت رئيس المانيا الديموقراطية. غير أن هذا كله لم ينفع. فالتشيكيون بعد أن ذاقوا طعم الحرية، لم يعد بإمكانهم أن يتراجعوا. ودوبتشيك قال هذا لمفاوضيه، مشيراً إلى أن أي تنازل منه سيؤدي إلى فوضى عارمة. فكان الجواب نحو نصف مليون جندي بقيادة الجنرال ايفان بافلوفسكي، نائب وزير الدفاع السوفياتي، شقوا طريقهم بكل هدوء في تلك الليلة. بكل هدوء، لأن التشيكيين لم يتحركوا. ومن ذا الذي يجرؤ على التحرك أمام قوات مثل هذه؟ ومع هذا حين توجهت قوات الغزو للاستيلاء على مبنى الاذاعة الوطنية في براغ، قام مسلحون تشيكيون بمحاولة للمقاومة فشلت سريعاً بعد أن خلفت نحو ثلاثين قتيلاً وأكثر من 300 جريح. فإذا أضفنا إليهم العشرين قتيلاً آخر الذين سقطوا في مناوشات أخرى، ستكون الحصيلة 50 قتيلاً، لكن ليس هذا هو المهم بالطبع. في الصورة دبابات سوفياتية في براغ. المهم كان البعد السياسي للمسألة، إذ كان من الواضح ان ضخامة حجم القوات لم تكن تهدف فقط إلى الاستيلاء على تشيكوسلوفاكيا وقمع توق ابنائها إلى الحرية، بل إعطاء درس عملي وقاسٍ إلى كل من قد تسوّل له نفسه تكرار التجربة. من ناحيته، انتظر الحزب الشيوعي التشيكوسلوفاكي يومين قبل أن يعقد مؤتمراً طارئاً يوجه من خلاله "انذاراً حاداً للغزاة"، يطالبهم فيه بأن يسحبوا قواتهم في غضون 24 ساعة، وفي الوقت نفسه انتخب المؤتمر لجنة مركزية جديدة للحزب ضمت العديد من القيادات الاصلاحية. وهذه القيادات توجهت في صبيحة اليوم التالي إلى موسكو للتفاوض مع الكرملين. وفي النهاية تم التوصل إلى اتفاق ينص على انسحاب "قوات حلف وارسو الشقيقة من الأراضي التشيكية حالما تعود الأمور إلى مجاريها". على الفور، توقفت الاذاعات السرية المحلية عن بث الأناشيد الوطنية التشيكية والنداءات الداعية إلى الثورة والمقاومة. وفي اليوم التالي أعادت الحكومة فرض الرقابة على الصحف، وفي آخر ذلك الشهر اجتمع الحزب الشيوعي التشيكي لانتخاب بعض القيادات الجديدة. لكن هذا كله لم يبدل من حقيقة الوضع: حقيقة ان الكتلة الاشتراكية عاشت أول رجّة ضخمة في تاريخيها الحديث. رجّة ضعضعت الأحزاب الشيوعية في العالم أجمع، وأدت إلى انشقاقات واحتجاجات وأبرزت الاتحاد السوفياتي كوكالة استعمارية غازية، وحلف وارسو كمجرد دمية في يد موسكو. من هنا سيكون صحيحاً ما سيقوله معظم مؤرخي النصف الثاني من القرن العشرين من أن ليلة العشرين من آب 1968 كانت البداية في ذلك المسار التنازلي الطويل الذي ستعيشه الاشتراكية وكتلتها وبلدها الأم في العالم. وهو مسار سوف تكون فيه شروخ وشقوق كثيرة لاحقاً، بحيث أن غورباتشوف لن يفعل أكثر من مد يده لإسقاط ثمرة عفنة من شجرة ستكون بدورها عفنة لكنها ستسقط بأيد أخرى
