يحشد الفريق الاتحادي هذا المساء طاقاته كافة في معترك محلي يعد الأخير له في استحقاقات هذا الموسم، بعد الخروج الباكر في مسابقة كأس ولي العهد وتقديمه مستويات متواضعة وتحقيقه نتائج مخيبة في دوري عبداللطيف جميل للمحترفين. لاعبو الاتحاد أكدوا عزمهم على أن يبذلوا قصارى جهدهم للحفاظ على اللقب الذي حصدوه في الموسم الماضي، مشيرين إلى أن الظروف ذاتها تتشابه بعد أن خرج فريقهم من بطولات آسيا والدوري وكأس ولي العهد وظفر بذهب بطولة كأس خادم الحرمين الشريفين. الرئيس الاتحادي، إبراهيم البلوي لم يخف صعوبة المواجهة بين فريقه وغريمه التقليدي الأهلي، وقال: «المباراة لها طابعها الخاص، ونعد جمهورنا بأن نقدم مباراة كبيرة تليق بسمعة المواجهات التاريخية بين الناديين، إلى جانب البحث عن الفوز، ونحن جاهزون لخوض مباراتي نصف النهائي في كأس خادم الحرمين الشريفين، وأنا سعيد بما قدمه الفريق من أداء ونتائج في الفترة الماضية أوصلته إلى دور ال16 في دوري أبطال آسيا»، مضيفاً: «مازلت أؤكد للاعبين أن لديهم الكثير ليقدموه للفريق، وما تحقق فقط هو 10 في المئة، والطموح كبير على رغم العقبات التي واجهتنا منذ أن تسلمت الرئاسة، و سيكون الفريق، إن شاء الله، في أفضل صورة في المباريات المقبلة كافة». أما المدرب الوطني، خالد القروني فأكد جاهزية فريقه لملاقاة الأهلي هذا المساء، مشيراً إلى أنه وضع الخطة الفنية المناسبة وتم اختيار العناصر المناسبة للمواجهة، معتبراً ال«دربي» هو الأهم في مشوار الفريق. وأضاف: «اللاعبون كافة جاهزون بعد أن اختتمنا استعداداتنا بتدريبات على ملعب المباراة، وقدمنا للاعبين التعليمات الخاصة بالمباراة التي لها حساباتها الخاصة، فالاتحاد سيلاقي فريقاً كبيراً مرتين، لهذا نأمل بأن نوفق في إحراز النتيجة الإيجابية في لقاء الذهاب». في حين يرى المهاجم الشاب، فهد المولد أن «الفريقين مؤهلان للوصول إلى المباراة النهائية»، وقال: «المباراة صعبة للغاية، إذ خرجنا من مباريات قوية في دوري آسيا لنصطدم بفريق قوي آخر، فالمباراة ننتظرها بصفتنا لاعبين لأهميتها وقوتها، فمثل هذه المواجهات فرصة لنا لاعبين شباناً لتقديم ما يرضينا ويرضي طموحات جمهورنا، ونعد أنصار نادينا بأن نقدم ما بوسعنا لأجل الفوز، فنحن عازمون على تحقيقه». فيما يؤكد الهداف الاتحادي، مختار فلاتة أهمية الحضور الذهني في مثل هذه المباريات التي وصفها بالمصيرية وبأنها مفترق الطرق، «عملنا في الأيام الماضية على تخطي الأهلي، فمباراة منافسين تقليديين ليست كمباراة عادية، فهما يشتركان في الطموح والهدف، ونعد جمهورنا الداعم القوي لنا بأن نواصل مسلسل انتصاراتنا، على رغم أننا نقابل فريقاً معروفاً بإنجازاته كما هي الحال بالنسبة إلى الاتحاد».
