يبدأ المنتخب السعودي الأول لكرة اليد غداً مشواره نحو البحث عن التأهل للمرة التاسعة في تاريخه إلى نهائيات كأس العالم عندما يلتقي نظيره الصيني عند التاسعة صباحاً بتوقيت المملكة ( الثالثة عصراً بتوقيت كوريا الجنوبية ) على صالة سو سوان شيبو بمدينة سوون الكورية، ضمن منافسات المجموعة الرابعة للبطولة الآسيوية ال18 المؤهلة إلى كأس العالم 2019 بألمانيا والدنمارك. ويشارك في البطولة التي يتأهل فيها أصحاب المراكز الأربعة الأولى إلى المونديال 14 منتخباً قسمت إلى 4 مجموعات ضمت الأولى منتخبات اليابان وإيران والعراق , وفي الثانية منتخبات البحرين وعمان وأستراليا وأوزبكستان , وضمت المجموعة الثالثة منتخبات كوريا الجنوبيةوالإماراتوالهند وبنجلاديش وأخيراً في المجموعة الرابعة منتخبات السعودية والصين وقطر ونيوزيلندا. وسيشهد اليوم الافتتاحي للبطولة خمس مباريات أخرى، حيث سيلعب على نفس الصالة ضمن نفس مجموعة الأخضر "الرابعة" منتخبي نيوزلندا وقطر عند الساعة ال 11:00 صباحاً , فيما سيلعب عند الواحدة ظهراً أوزبكستان مع اليابان ضمن المجموعة الأولى، وعلى الصالة الأولى للبطولة (صالة سوان اندور استديوم) ستلعب مباريات المجوعة الثالثة، حيث ستلتقي بنجلاديش مع كوريا الجنوبية عند التاسعة صباحاً , وسيتبعها عند ال11:00 لقاء يجمع الهندالإمارات، وستختتم مباريات الجولة الأولى من البطولة بمواجهة أستراليا مع البحرين ضمن المجموعة الثانية. وكان الأخضر استعد للبطولة بمعسكر في صربيا لمدة شهر تخلله مباريات ودية قبل أن يعود إلى السعودية ويخوض لقاءين وديين أمام الإمارات ثم المغادرة إلى كوريا الجنوبية قبل بدء البطولة بأربعة أيام . من جانبه أكد طبيب المنتخب الدكتور خالد الزاير جاهزية جميع اللاعبين بدنياً للمشاركة في البطولة باستثناء اللاعب محمد الزاير الذي لحقت به إصابة في قدمه اليمنى خلال تدريب المنتخب أمس وتقرر على إثرها عدم مشاركته في دور المجموعات التمهيدي , مشيراً إلى أنه سيتم تأهيل اللاعب وتجهيزه بدنياً من قبل الجهاز الطبي خلال ال5 أيام المقبلة وبعدها سيكون جاهزاً في حال رغب الجهاز الفني مشاركته في الدور القادم. وينص نظام البطولة الآسيوية ال18 لكرة اليد على أن يقام الدور التمهيدي للمجموعات ال4 بنظام الدوري من دور واحد، ويتأهل المنتخبان الحاصلان على المركزين الأول والثاني من كل مجموعة لدور المجموعات الرئيسي، الذي سيلعب هو الآخر بنظام الدوري من دور واحد، وسيتأهل صاحبي المركزين الأول والثاني من المجموعتين بالدور الرئيسي إلى نصف النهائي وبالتالي إلى بطولة كأس العالم عام 2019م , وفي حال تأهل أستراليا أو نيوزلندا للدور نصف النهائي من البطولة الآسيوية، فسيكون هناك 5 مقاعد عن القارة الآسيوية للتأهل لكأس العالم بدلاً من أربعة. يذكر أن المنتخب السعودي تأهل إلى مونديال اليد في 8 نسخ سابقة من أصل 24 بطولة عالمية أُقيمت ابتداءً من مونديال ألمانيا عام 1938م , وسجل الأخضر أول حضور تاريخي في اليابان عام 1997 , ثم تأهل للبطولة التي استضافتها مصر عام 1999 , ليتأهل بعد ذلك إلى بطولتي ( فرنسا 2001 والبرتغال 2003) وغاب عن النسختين التاليتَيْن، وعاد ليسجل حضوره عام 2009 في البطولة التي أقيمت بكرواتيا. ثم التأهل إلى بطولة إسبانيا عام 2013 ، ومن ثم المشاركة في البطولة التي أقيمت في قطر 2015 , وأخيراَ المشاركة في البطولة التي استضافتها فرنسا عام 2017 .
