اجتاحت عاصفة ثلجية تثير رياحا بقوة الإعصار شمال شرق الولاياتالمتحدة، أمس السبت، مما أدى إلى انقطاع الكهرباء عن حوالى 700 ألف منزل وشركة، وتعطيل حركة السفر، وأسفر عن مقتل ما لا يقل عن أربعة أشخاص. وقالت هيئة الأرصاد الجوية الأمريكية إن العاصفة الضخمة امتدت من منطقة البحيرات العظمى إلى الساحل الأمريكي المطل على المحيط الأطلسي، وأدت إلى تراكم للجليد بارتفاع 90 سنتيمتراً في شمال شرق البلاد.
وكانت تحذيرات من عاصفة ثلجية وفيضان سارية عندما تحركت العاصفة ببطء في اتجاه الشرق إلى أن وصلت إلى البحر.
وقال رئيس بلدية ستراتفورد بولاية "كونيتيكت" جون هاركنز إنه لم ير قط مثل هذا التساقط الغزير للثلوج بمعدل يصل إلى 12.5 سنتيمتر في الساعة.
وتركزت قوة العاصفة الثلجية في ولايات كونيتيكت ورودوآيلاند وماساشوستس، وبلغ أعلى ارتفاع للجليد 95 سنتيمترا في ميلفورد بولاية كونيتيكت.
وأمرت السلطات بابتعاد المركبات غير الأساسية عن الطرق للسماح لكاسحات الجليد بإزالته، وجعل هذا الحظر الطرق المزدحمة عادة، مثل الطريق 93 في ماساشوستس الذي يربط بين الولايات، مهجوراً.
وأفاد موقع "فلايت أوير" الذي يرصد التأخير في الرحلات الجوية بأن نحو 2200 رحلة جوية ألغيت أمس السبت، وأغلق مطار لوجان الدولي في بوسطن، وكذلك مطار برادلي الدولي في وندسور بولاية كونيتيكت.
وقال ديفال باتريك حاكم ولاية ماساشوستس لراديو بوسطن إنه سيعيد تقييم الحظر على السفر بالسيارات الذي فرضه ابتداء من بعد ظهر الجمعة، لكنه قال إن الحظر لن يرفع إلا "عندما يصبح ذلك آمناً".
وأدت العاصفة إلى تراكم الجليد حتى ارتفاع 73.2 سنتيمتر في بورتلاند بولاية مين ليحطم رقماً قياسياً منذ عام 1979، وحركت العاصفة رياحاً بسرعة 133 كيلومتراً في الساعة في كوتيهانك بولاية نيويورك، وأدى إلى تساقط أشجار في أرجاء المنطقة.
وقال حاكم ولاية كونيتيكت دانيل مالوي في مؤتمر صحفي إن العاصفة أدت إلى ثلاث حالات وفاة في الولاية.
وقال إن امرأة عمرها 80 عاماً قتلت عندما صدمها سائق لاذ بالفرار، بينما كانت تنظف الطريق أمام سيارتها، وانهار رجل عمره 40 عاماً بينما كان يزيل الجليد، وأضاف أن رجلاً عمره 73 عاماً زلت قدماه أمام منزله وعثر عليه ميتاً، أمس السبت.
وذكرت وسائل إعلام محلية أن رجلاً في السبعينيات لقي حتفه عندما فقدت سيدة سيطرتها على سيارتها في بوكيبسي بولاية نيويورك.
وأعلنت شركات المرافق انقطاع الكهرباء عن حوالى 700 ألف مشترك في تسع ولايات، منها ماساشوستس ورود آيلاند وكونيتيكت، حيث تسببت الثلوج الكثيفة في سقوط أشجار وخطوط للكهرباء.
وقالت هيئة تنظيم الطاقة النووية الأمريكية إن الكهرباء انقطعت عن محطة بيلجريم للطاقة النووية في بليموث بولاية ماساشوستس، مما أدى إلى التوقف عن العمل بشكل تلقائي في وقت متأخر يوم الجمعة.
