تأمل كرواتيا الاستفادة من أدائها الجيد أمام البرازيل افتتاحا وغياب نجم الكاميرون صامويل إيتو بالإضافة إلى عودة هدافها ماريو مانزوكيتش عندما يلتقيان في ماناوس ضمن الجولة الثانية من المجموعة الأولى لمونديال البرازيل 2014. وأحرجت كرواتياالبرازيل في المباراة الأولى عندما تقدمت عليها مبكرا قبل أن يقسو عليها الحكم الياباني يويتشي نيشيمورا بركلة جزاء ظالمة وتخسر 1-3 في ساو باولو. أما الكاميرون فسقطت بهدف وحيد أمام المكسيك، لذا ستمهد خسارة أحد الفريقين، في المواجهة الأولى بينهما، خروجه مبكرا من النهائيات، فيما يمنح الفوز الأمل بالمتابعة نحو الدور الإقصائي خصوصا لكرواتيا لأن الكاميرون تخوض مواجهة بالغة الصعوبة في الجولة الثالثة أمام البرازيل. ورأى إيتو المصاب في ركبته أن إمكانية مشاركته في مباراة ملعب «أرينا أمازونيا» تحتاج إلى معجزة. وعن المباراة الأولى أمام المكسيك، قال المدرب الفرنسي لوروا «من الصعب أن نفوز إذا لم تكن لدينا رغبة بالهجوم»، وتحدث عن «سمفونية غير منجزة»، كما عبر عن أسفه للفريق «الأقوى منذ سنوات في الكاميرون» الذي لا يستفيد تماما «من إشعاع ستيفان مبيا» ولخوض «الأجنحة دورا دفاعيا أكثر من اللزوم». وفي الطرف الكرواتي، تخوف عشاق «فاتريني» من إصابة نجم الوسط لوكا مودريتش (28 عاما) لكن الاتحاد المحلي أعلن جاهزيته لمواجهة «الأسود غير المروضة»، خاصة في ظل فضيحة نشر صور عدد من اللاعبين وهم عراة من قبل وسائل إعلام محلية فتحت عليهم أبواب النقد. كما سيعود إلى التشكيلة مهاجم بايرن ميونيخ الألماني ماريو مانزوكيتش الموقوف في المباراة الأولى وذلك بعد طرده أمام ايسلندا في ملحق التصفيات. وستشكل عودة ماندزوكيتش قوة ضاربة إلى جانب مودريتش صانع ألعاب ريال مدريد الإسباني الموهوب. وعن مباراة الكاميرون، قال مدرب كرواتي ولاعب وسطها السابق كوفاتش: «ضد الكاميرونكرواتيا ستستحوذ أكثر على الكرة. الهدف الأول سيمنح أفضلية حقيقية»، ورأى المهاجم نيكيتسا يلافيتش أن «المباراة ستكون بمثابة نهائي كأس العالم لنا. أعتقد أن كرواتيا ستخرج فائزة». وتتمنت كرواتيا استعادة أمجاد الفريق الأسطوري الذي أحرز المركز الثالث في باكورة مشاركاته في فرنسا 1998، مع هداف ريال مدريد الإسباني السابق دافور سوكر، صانع ألعاب ميلان الإيطالي زفونيمير بوبان والفنان روبرت بروزينيكي والجناح السريع روبرت يارني.
