تيم هاورد أفضل حارس أنجبته أمريكا

يقود النجم تيم هاورد حارس المرمى المنتخب الأمريكي المخضرم الكتيبة الأمريكية التي سيقودها في جنوب أفريقيا المدرب بوب برادلي، فبعد تعيينه مدربا مؤقتا لم يخسر المنتخب في عشر مباريات ما أقنع الاتحاد المحلي بتثبيته مع الفريق الأول.
ويعد تيم هاورد أحد أفضل حراس كرة القدم الذين أنجبتهم أمريكا، في ظل نجوميته التي سحبت البساط من عدة نجوم أخرى.
وقعت الولايات المتحدة في مجموعة متوسطة المستوى، تضم إنجلترا المرشحة بقوة لإحراز اللقب بالإضافة إلى نيوزيلندا والجزائر ممثلة العرب الوحيدة في النهائيات. وتسعى الولايات المتحدة إلى لعب دور الحصان الأسود في نهائيات كأس العالم لكرة القدم المقبلة في جنوب أفريقيا بعد دخولها بقوة إلى الساحة العالمية في العقدين الأخيرين وتتويجها مسيرتها بحلولها وصيفة في مسابقة كأس القارات الأخيرة.
لطالما اعتبرت كرة القدم رياضة رديفة في بلاد العم سام حيث ازدهرت كرة السلة «أن بي أي»، البايسبول وكرة القدم الأمريكية، لدرجة أن كرة القدم تعرف تحت اسم «سوكر» في البلاد كي يتم تفريقها عن «الفوتبول الأمريكي».
ورغم سعي المسؤولين عن اللعبة بتحويلها إلى لعبة شعبية باستقدام بعض أساطير اللعبة كالبرازيلي بيليه، الألماني فرانتز بكنباور والهولندي يوهان كرويف، إلا أن المحاولات باءت بالفشل، كما أن الاستقدام المليونير للإنجليزي ديفيد بيكهام إلى نادي لوس أنجليس غالاكسي لم يعط نتائجه الفنية، ما حتم على الجناح المميز أن يعود مرتين إلى ميلان الإيطالي معارا قبل تعرضه للإصابة التي ستبعده عن المونديال.
في بدايات كأس العالم، ضربت الولايات المتحدة بقوة فبلغت نصف نهائي النسخة الأولى عام 1930، ودور ثمن النهائي في 1934، لكنها شاركت عام 1950 في البرازيل للمرة الثالثة قبل أن تغيب لمدة 40 عاما عن النهائيات العالمية!
عادت الولايات المتحدة عام 1990 من البوابة الإيطالية، قبل استضافتها الحدث العالمي على أرضها عام 1994 وبلوغها الدور الثاني عندما خسرت أمام البرازيل 0-1 في الدور الثاني بهدف متأخر من المهاجم بيبيتو الذي قاد بلاده إلى اللقب. وبعد مشاركة عادية في مونديال 1998 خسرت خلالها أمام غريمتها السياسية إيران 1-2، ثم قدمت أداء مميزا في نسخة 2002 في كوريا الجنوبية واليابان ببلوغها ربع النهائي حيث خسرت بصعوبة أمام ألمانيا 0-1 التي حلت وصيفة لاحقا. وفي المشاركة الأخيرة في ألمانيا 2006، عجزت عن بلوغ الدور الثاني في مجموعة ضمت إيطاليا التي أحرزت اللقب لاحقا.
في الأعوام الماضية كان اسم لاندون دونوفان مرادفا للمنتخب الأمريكي، إذ قدم هداف نادي لوس أنجليس غالاكسي مستويات لافتة مع بلاده، ولا شك بأنه سيكون في طليعة اللاعبين الأمريكيين في المونديال، والتي تضم أوغوتشي أونيوو مدافع ميلان الإيطالي، مايكل برادلي لاعب وسط مونشنغلادباخ الألماني ونجل المدرب، الشاب جوزي ألتيدور هداف بلاده في التصفيات المعار من فياريال الإسباني إلى هال سيتي الإنجليزي، وكلينت دمبسي لاعب وسط فولهام الإنجليزي.