«أطلانتيس» يقوم برحلته الأخيرة إلى الفضاء

انطلق مكوك الفضاء "أطلانتيس" أمس في رحلة إلى محطة الفضاء الدولية وهو يحمل على متنه 6 رواد فضاء، في آخر رحلة يقوم بها بعدما خفضت وكالة الفضاء والطيران الأميركية (ناسا) تدريجيا برنامجها لمركبات الفضاء.
وانطلق أطلانتيس الذي يحمل على متنه 5 رواد أميركيين وبريطانياً واحداً للمرة الأخيرة في الساعة الثانية و20 دقيقة مساء (1820 بتوقيت جرينتش) أمس، من مركز فضاء كينيدي في ولاية فلوريدا في مهمة تستغرق 12 يوما إلى المحطة. وسيحمل المكوك وحدة التوصيل الروسية الصغيرة "راسفيت " أي الفجر التي ستوفر لطاقم المحطة مساحة إضافية للعمل وإجراء التجارب. وستعمل كمنصة التحام لمركبات سيوز ومركبات النقل "بروجرس" التي تزور المحطة.
وسيثبت طاقم أطلانتيس وحدة التوصيل في المحطة باستخدام ذراع آلية يوم الثلاثاء المقبل. وستثبت الوحدة في وقت لاحق بمختبر روسي آخر من المقرر أن يصل على متن صاروخ في عام 2012.
وستحمل راسفيت التي يبلغ طولها 7 أمتار ووزنها 5 آلاف كيلوجرام شحنة تزن نحو 3 آلاف كيلو جرام، من بينها جزء من ذراع آلية أوروبية وجهاز إشعاع. ويحمل أطلانتيس أيضا مجموعة جديدة واسعة من البطاريات وهوائيا وقطع غيار للذراع الآلية التي صنعتها كندا للمحطة.
ومن المقرر إجراء 3 عمليات سير في الفضاء خلال المهمة لتركيب قطع غيار وفصل البطاريات التي تخزن الطاقة عن الألواح الشمسية للمحطة. وسيجري إطلاق رحلتين مكوكيتين أخريين فقط بعد رحلة أطلانتيس لمكوك الفضاء "ديسكفري" في سبتمبر ومكوك الفضاء "انديفر" في نوفمبر المقبلين.