لطالما دخل منتخب الكويت بطولة كأس الخليج لكرة القدم بصفة المرشّح لانتزاع اللقب، وهو الامر الذي لن يختلف في النسخة الحادية والعشرين من المسابقة في البحرين من 5 الى 18 يناير الجاري. يحمل منتخب الكويت الرقم القياسي في عدد مرات الفوز باللقب إذ سبق له الوقوف على أعلى نقطة من منصة التتويج في 10 مناسبات أعوام 1970، 1972، 1974، 1976، 1982، 1986، 1990، 1996، 1998 و2010، وهو مرشّح كالعادة للاحتفاظ باللقب الاخير الذي احرزه في اليمن على حساب منتخب السعودية بالفوز عليه في المباراة النهائية بهدف وحيد حمل توقيع وليد علي. وتعتبر كأس الخليج البطولة المفضّلة بالنسبة الى «الازرق» الذي يحتكر معظم الألقاب الجماعية والفردية فيها، اذ يتصدّر لاعبه السابق جاسم يعقوب لائحة افضل هدافي المسابقة على الاطلاق ب18 هدفًا، امام العراقي حسين سعيد والسعودي ماجد عبدالله (17 هدفًا لكل منهما)، فيما يتقاسم المركز الرابع الكويتيان جاسم الهويدي وفيصل الدخيل (14 هدفًا لكل منهما). وخاض منتخب الكويت العدد الاكبر من المباريات في البطولة متساويًا في ذلك مع منتخب قطر (93 مباراة لكل منهما)، بيد انه الاكثر تحقيقًا للفوز (49 مباراة) والاكثر تسجيلًا للاهداف (174 هدفًا). وأوقعت القرعة الكويت في المجموعة الثانية الى جانب السعودية والعراق واليمن، وتعتبر مهمة الفريق في انتزاع احدى بطاقتي التأهل صعبة نوعًا ما، ف»الاخضر» يعتبر «خليجي 21» فرصة سانحة لمصالحة جماهيره بعد الخروج المخيب من الدور الثالث للتصفيات الآسيوية المؤهلة الى كأس العالم 2014 في البرازيل، ومن الدور الاول لدورة غرب آسيا التي اقيمت على ارضه وبين جماهيره الشهر الماضي وفقد فيها لقبه الذي توّج به قبل عامين في الاردن. فيما يرى منتخب «اسود الرافدين» في البطولة خير تعويض عن خسارته لقب كأس غرب آسيا بعد السقوط في النهائي امام سوريا صفر-1، مع العلم ان الفريق ما زال في خضم الصراع ضمن الدور الرابع الحاسم من التصفيات الآسيوية المؤهلة الى المونديال. اللافت ان السعودية والعراق يتقاسمان المركز الثاني لجهة اكثر المنتخبات تتويجًا برصيد ثلاثة ألقاب فقط لكل منهما. لكن الكويت تملك الحافز ايضًا وتمنّي النفس بتعويض خروجها من الدور الثالث لتصفيات كأس العالم وخسارتها لقب بطولة غرب آسيا بعد فوزها على فلسطين 2-1 وخسارتها امام عمان صفر-2 وتفوّقها على لبنان 2-1. احتل «الازرق» المركز 117 عالميًا في التصنيف الاخير للاتحاد الدولي لكرة القدم عن شهر ديسمبر الماضي متراجعًا 7 مراكز عن التصنيف الذي سبق، وقد دخل استعدادًا ل»خليجي 21» معسكرًا في ابو ظبي قبل التوجّه الى المنامة والبدء بحملة الدفاع عن لقبه بقيادة المدرب الصربي جوران توفيدزيتش الذي جرى تعيين مواطنه جوران ماتكوفيتش مساعدًا له بدلًا من عبدالعزيز حمادة الذي انتقل لتدريب فريق السالمية. اختار توفيدزيتش، الذي سرت بعض الانباء عن إمكان رحيله بعد الخروج المبكر من بطولة غرب آسيا، تشكيلة ضمّت الاسماء التقليدية وابرزها بدر المطوع، نواف الخالدي، حسين فاضل، مساعد ندا، فهد الانصاري، عبدالعزيز المشعان، حسين حاكم، فهد العنزي، وليد علي، فضلًا عن اسماء جديدة لعل اهمّها عبدالهادي خميس الذي فرض نفسه في صفوف فريق الكويت، بطل كأس الاتحاد الآسيوي، قبل ان يستدعى الى المنتخب. اشتهرت الكويت بتخريج أجيال متعاقبة من اللاعبين الموهوبين منذ انطلاق دورات كأس الخليج في البحرين عام 1970 حتى الآن جعلت منتخبها «الازرق» علامة فارقة على الساحة الخليجية ما لبث ان انطلق منها الى الساحتين الآسيوية والعالمية. وضع «الازرق» النجمة العاشرة في سجل دورات كأس الخليج، اي انه هيمن على نصف بطولاتها حتى الآن، عقب تتويجه بطلا ل»خليجي 20» في عدن بفوزه على نظيره السعودي 1- صفر بعد التمديد. تعرض المنتخب الكويتي الى كبوات كثيرة في الاعوام الماضية التي شهدت تراجعًا مخيفًا في مستواه وابتعاده عن الالقاب والمراكز الاولى، فخرج خالي الوفاض خليجيًا في الدورات من الخامسة عشرة حتى التاسعة عشرة، الى ان عاد اللون الازرق للظهور في اليمن بلقب عاشر. يُذكر انه في كل مرة يعود فيها المنتخب الكويتي الى الريادة الخليجية، يقدم عددًا من المواهب الجديدة التي تؤسس لسنوات من الانجازات. قدّمت الكرة الكويتية عددًا من اللاعبين المميّزين ابرزهم النجم جاسم يعقوب، الذي اختير في عام 2007 أفضل لاعب في تاريخ الدورات الخليجية على الاطلاق، إضافة الى لاعبين من امثال احمد الطرابلسي وفتحي كميل وفيصل الدخيل وناصر الغانم وعبدالعزيز العنبري وسعد الحوطي وصلاح الحساوي. وفي حقبة التسعينيات، برز جاسم الهويدي وعبدالله وبران وبشار عبدالله وبدر حجي وحمد الصالح وفواز بخيت ويوسف الدوخي واسامة حسين. وستكون دورة البحرين فرصة للاعبي الكويت الحاليين لإثبات نجوميتهم في البطولة الأحب على قلبهم. لكن اليمن الذي لا يمتلك العديد من البدائل تعرض لضربة بإصابة مهاجمه الواعد أيمن الهاجري وغيابه المنتظر عن المباراة إضافة إلى زميله نجيب حداد المتوقع أن يستمر غيابه حتى نهاية البطولة. وربما تفتح إصابة الهاجري الطريق أمام المهاجم علاء الصاصي بالمشاركة في التشكيلة الأساسية بعدما ابتعد عن الفريق في الفترة الأخيرة وغاب عن بطولة غرب آسيا الشهر الماضي. ومن المنتظر أن تكون المواجهة في هذه المباراة بين هجوم الكويت ودفاع اليمن خاصة بعدما أكد توم سينتفيت مدرب اليمن أنه ينوي اللجوء إلى الدفاع في مبارياته الثلاث بدور المجموعات.
المنتخب الكويتي في سطور لقب الفريق : الأزرق. تأسيس الاتحاد : عام 1952. الانضمام للاتحاد الآسيوي : عام 1962. الانضمام للاتحاد الدولي (فيفا) : عام 1962. رئيس الاتحاد : الشيخ طلال فهد الأحمد الصباح. تصنيف الفيفا : المركز 110. أفضل تصنيف سابق : المركز 24 في ديسمبر 1998. أسوأ تصنيف سابق : المركز 128 في نوفمبر 2008. الهداف التاريخي : بشار عبد الله (75 هدفا). المدير الفني للمنتخب : الصربي جوران توفاريتش. قائد الفريق : بدر المطوع. مشاركات الفريق في كأس العالم : مرة واحدة سابقة عام 1982. أفضل النتائج في كأس العالم : الدور الأول في مونديال 1982. مشاركات الفريق في كأس آسيا : تسع مرات في أعوام 1972 و1976 و1980 و1984 و1988 و1996 و2000 و2004 و2011. أفضل نتائج في كأس آسيا : الفوز بلقب البطولة عام 2008. مشاركاته السابقة في كأس الخليج : 20 مرة. أفضل انجازاته في كأس الخليج : الفوز بلقب البطولة عشر مرات. إحصائيات الفريق بكأس الخليج : خاض 99 مباراة فاز في 53 وتعادل في 20 وخسر 26 وسجل 181 هدفا مقابل 92 في مرماه.
المنتخب اليمني في سطور لقب الفريق : اليمن السعيد. تأسيس الاتحاد : عام 1962. الانضمام للاتحاد الآسيوي : عام 1962. الانضمام للاتحاد الدولي (فيفا) : عام 1980. رئيس الاتحاد : أحمد صالح العيسي. تصنيف الفيفا : المركز 162. أفضل تصنيف سابق : المركز 90 في أغسطس 1993. أسوأ تصنيف سابق : المركز 163 في يوليو 2000. الهداف التاريخي : علي النونو (29 هدفا). المدير الفني للمنتخب : البلجيكي توم سينتفيت. قائد الفريق : سالم سعيد. مشاركات الفريق في كأس العالم : لم يتأهل للنهائيات من قبل. أفضل النتائج في كأس العالم : -. مشاركات الفريق في كأس آسيا : لم يتأهل الفريق من قبل. أفضل نتائج في كأس آسيا : -. مشاركاته السابقة في كأس الخليج : خمس مرات. أفضل انجازاته في كأس الخليج : الخروج من الدور الأول. احصائيات الفريق بكأس الخليج : خاض 18 مباراة لم يفز في أي منها وتعادل في ثلاث وخسر 15 وسجل تسعة أهداف مقابل 49 في مرماه.
