يحنّ العراق والسعودية الى لقب دورة كأس الخليج لكرة القدم، وكل منهما ذاق طعم التتويج ثلاث مرات، واوقعتهما القرعة معًا في مواجهة نارية اليوم الاحد في افتتاح مبارياتهما ضمن منافسات المجموعة الثانية ل"خليجي 21" التي تستضيفها البحرين حتى 18 الجاري. وتجمع المباراة الاولى في المجموعة الكويت حاملة اللقب مع اليمن. وفي حين ان منتخب العراق كان ندًا قويًا لمنتخب الكويت على الالقاب في السبعينيات والثمانينيات من القرن الماضي، فان منتخب السعودية تأخر لإحراز لقبه الاول الذي تحقق عام 1994. التحق المنتخب العراقي بدورات كأس الخليج في النسخة الرابعة، ولم ينتظر طويلًا حتى احرز اللقب وتحديدًا في الدورة التالية مباشرة التي احتضنها عام 1979، اتبعه بلقبٍ ثانٍ في الدورة السابعة في عمان عام 1984، وبثالث في النسخة التاسعة في السعودية عام 1988. لم تكن مشاركة منتخب العراق في البطولة منتظمة لأسباب كثيرة، فانسحب من الدورة السادسة في الامارات عام 1982 بقرار سياسي، ومن الدورة العاشرة في الكويت عام 1990 بسبب طرد مدافعه عدنان درجال. وتعود المرة الاخيرة التي تواجه فيها المنتخبان العراقي والسعودي الى عام 2007 في ابو ظبي حين فاز الاخير 1- صفر، اذ إنهما لم يلتقيا في النسختين الماضيتين. وكان للمنتخبين حضور مؤثر في الدورة الاخيرة في عدن اواخر 2010، بعد تأهّلهما الى الدور نصف النهائي، حيث توقف مشوار المنتخب العراقي بخروجه امام نظيره الكويتي 1-5 بركلات الترجيح اثر تعادلهما في الوقتين الاصلي والاضافي 2-2، في حين بلغ المنتخب السعودي المباراة النهائية قبل ان يخسر امام نظيره الكويتي صفر-1 بعد التمديد. وفي الدور الاول، تعادل العراق مع الامارات وعمان صفر - صفر وفاز على البحرين 3-2، وفازت السعودية على اليمن 4- صفر وتعادلت مع الكويت صفر - صفر وقطر 1-1. وكان "الاخضر" على وشك احراز اللقب الرابع في النسخة التاسعة عشرة في مسقط حين وصل الى المباراة النهائية ايضًا لكنه خسر امام اصحاب الارض صفر-1. ويسعى المنتخب السعودي لتعويض الخروج المبكر من بطولة غرب آسيا في الكويت الشهر الماضي، على الرغم من خوض البطولة بالمنتخب الرديف، بعدما فضّل اتحاد الكرة السعودي الدفع بالمنتخب الاولمبي مع بعض عناصر الخبرة امثال اسامة هوساوي واحمد الفريدي وبدر الخميس. كما ان اللقب الخليجي سيكون خير تعويض له عن خروجه من الدور الثالث للتصفيات الآسيوية المؤهّلة الى مونديال 2014 في البرازيل، اذ ستكون المرة الثانية على التوالي التي يغيب فيها عن نهائيات كأس العالم. فضل مدرب المنتخب السعودي، الهولندي فرانك رايكارد، عدم خوض اي مباراة لفريقه قبل البطولة الخليجية، واكتفى بمعسكر في الدمام بمشاركة 28 لاعبًا من بينهم المهاجم المخضرم ياسر القحطاني الذي قرر العدول عن اعتزاله الدولي والمشاركة في "خليجي 21" بناء على رغبة المدرب. اضطر رايكارد الى استدعاء بدر النخلي الذي شارك في معسكر الدمام بدلًا من احمد عسيري الذي تعرض الى اصابة ستبعده عدة ايام. ومن ابرز الاسماء التي يعول عليها المدرب الهولندي فضلًا عن القحطاني، منصور الحربي وتيسير الجاسم وكامل الموسى وسعود كريري واسامة المولد وفهد المولد واحمد عطيف واسامة هوساوي. منتخب السعودية في مرحلة تجديد بعد ان ضمّ ريكارد العديد من الاسماء الشابة كيحيى الشهري ومصطفى بصاص وسلطان البيشي وسلمان الفرج وابراهيم غالب ومنصور الحربي ومعتز الموسى الذي لم تتجاوز اعمارهم ال24 عامًا. في المقابل، فإن المنتخب العراقي يخوض غمار البطولة الخليجية بعد "خضة" في الجهاز الفني تمثلت بمغادرة المدرب البرازيلي زيكو "بسبب ملابسات مالية مع الاتحاد العراقي ما ادى الى ارتباك البرنامج الاعدادي ليس لبطولة الخليج وحسب وانما لمسيرة العراق في تصفيات مونديال البرازيل 2014. كما ان زيكو كان قد بدأ ثورة التغيير الجذري المفاجئ والسريع في منتخب "اسود الرافدين" استبعد على اثرها العديد من النجوم المعروفين كيونس محمود ونشأت اكرم وهوار محمد. اسند الاتحاد العراقي المهمة الى مدرب منتخب الشباب حكيم شاكر فقاده في بطولة غرب آسيا في الكويت حيث وصل الى المباراة النهائية قبل ان يخسر امام نظيره السوري بركلات الترجيح بعد تعادلهما في الوقتين الاصلي والاضافي 1-1. وفي الدور الاول، كان العراق قد فاز على الاردن 1- صفر ثم تعادل امام سوريا 1-1، وفي نصف النهائي تغلب على سلطنة عمان 2-صفر. وبات حكيم شاكر المدرب العراقي الخامس الذي يقود منتخب بلاده في كأس الخليج بعد الراحل عمو بابا (قاده الى ألقابه الثلاثة في 79 و84 و1988) وانور جسام (خليجي 10) وعدنان حمد (خليجي 17) واكرم سلمان (خليجي 18). أعاد شاكر عددًا من النجوم الى التشكيلة كنشأت اكرم ويونس محمود وقصي منير وباسم عباس ومهدي كريم وكرار جاسم وهوار ملا محمد. وابدى المدرب العراقي تفاؤلًا بقوله "المنتخب يمرّ بفترة يبدو فيها اكثر تماسكًا وافضل استقرارًا، وايجابية المعسكر التدريبي في الامارات قبل انتقالنا الى المنامة اخذت تنعكس على طبيعة اداء اللاعبين، فما اشاهده الآن يبعث على الارتياح". يُذكر ان منتخب العراق يستمر في سعيه للتأهل الى نهائيات كأس العالم للمرة الثانية في تاريخه بعد عام 1986، اذ يملك 5 نقاط في المجموعة الثانية من الدور الحاسم بفارق الاهداف عن استراليا الثانية وعمان الرابعة، وتتصدر اليابان الترتيب ولها 13 نقطة.
المنتخب السعودي في سطور لقب الفريق: الأخضر. تأسيس الاتحاد: عام 1956. الانضمام للاتحاد الآسيوي: عام 1956. الانضمام للاتحاد الدولي (فيفا): عام 1956. رئيس الاتحاد: أحمد عيد. تصنيف الفيفا: المركز 126. أفضل تصنيف سابق المركز 21 في يوليو 2004. أسوأ تصنيف سابق: التصنيف الحالي. الهداف التاريخي: ماجد عبد الله (67 هدفا). المدير الفني للمنتخب: الهولندي فرانك ريكارد. قائد الفريق: أسامة هوساوي. مشاركات الفريق في كأس العالم: أربع مرات سابقة أعوام 1994 و1998 و2002و2006. أفضل النتائج في كأس العالم: الدور الثاني في مونديال 1994. مشاركات الفريق في كأس آسيا: ثماني مرات في أعوام 1984 و1988 و1992و1996 و2000 و2004 و2007 و2011. أفضل نتائج في كأس آسيا: الفوز بلقب البطولة أعوام 1984 و1988 و1996. مشاركاته السابقة في كأس الخليج: 19 مرة. أفضل إنجازاته في كأس الخليج: الفوز بلقب البطولة ثلاث مرات. إحصائيات الفريق بكأس الخليج: خاض 94 مباراة فاز في 49 وتعادل في 22 وخسر 23 وسجل 144 هدفا مقابل 86 في مرماه.
المنتخب العراقي في سطور لقب الفريق: أسود الرافدين. تأسيس الاتحاد: عام 1948. الانضمام للاتحاد الآسيوي: عام 1970. الانضمام للاتحاد الدولي (فيفا): عام 1950. رئيس الاتحاد: ناجح حمود. تصنيف الفيفا: المركز 92. أفضل تصنيف سابق: المركز 36 في أكتوبر 2004. أسوأ تصنيف سابق: المركز 139 في يوليو 1996. الهداف التاريخي: حسين سعيد (61 هدفا). المدير الفني للمنتخب: الوطني حكيم شاكر. قائد الفريق: يونس محمود. مشاركات الفريق في كأس العالم: مرة واحدة سابقة عام 1986. أفضل النتائج في كأس العالم: الدور الأول في عام 1986. مشاركات الفريق في كأس آسيا: سبع مرات في أعوام 1972 و1976 و1996 و2000 و2004 و2007 و2011. أفضل نتائج في كأس آسيا: الفوز بلقب البطولة عام 2007. مشاركاته السابقة في كأس الخليج: تسع مرات. أفضل إنجازاته في كأس الخليج: الفوز بلقب البطولة ثلاث مرات. إحصائيات الفريق بكأس الخليج: خاض 45 مباراة فاز في 21 وتعادل في 16 وخسر ثماني مباريات وسجل 88 هدفا مقابل 45 في مرماه.
