استمر شبح حرب فيتنام في مطاردة حملة انتخابات الرئاسة الامريكية بعدما انبرى محرر من واحدة من كبريات الصحف الامريكية في الدفاع عن السجل العسكري للمرشح الديمقراطي لانتخابات الرئاسة جون كيري. وكتب ويليام رود المحرر بصحيفة شيكاغو تريبيون وأحد المحاربين في فيتنام في عدد امس الأحد مدافعا عن كيري مشيرا إلى أنه تصدى لرصاصات الأعداء لينقذ زميلا بحارا سقط من فوق قاربه أثناء القتال. وشنت جماعة من المحاربين القدامى أطلقت على نفسها اسم محاربي سويفت بوت القدماء من أجل الحقيقة موالية للرئيس جورج بوش طوال الاسبوع الماضي هجوما عنيفا على كيري من خلال بث إعلانات تلفزيونية. وتزعم فيها أن كيري لم يكن أمينا بشأن سجله العسكري في حرب فيتنام وأنه لفق الروايات والقصص ليحصل على الاوسمة والنياشين. ولم تكتف الجماعة بذلك فنشرت كتابا يحوي مزاعم مماثلة. ويزعم أعضاء جماعة المحاربين القدماء ان المعركة التي يستشهد بها كيري وحصل بسببها على الاوسمة لم تشهد إطلاق نار من العدو وأن وصف كيري لا أساس له من الصحة. وبعض الرجال الذين انتقدوا كيري في الاعلانات التلفزيونية أشادوا في السابق بزعامته ودوره في معركة دونج كونج التي وقعت في أحد روافد نهر باي هاب الفيتنامي. ويتطلب الحصول على الاوسمة الامريكية وجود أدلة مؤيدة للحدث وأشارت صحيفة التريبيون على أن سجلات البحرية الامريكية تؤكد ما قاله كيري. وكان كيري الحاصل على وسام النجمة الفضية لشجاعته أثناء القتال زميلا لرود الذي كان مشاركا في نفس المعركة. ومن غير المعتاد في وسائل الاعلام الامريكية أن يعرض محررا صحفيا موقفه المسبق بتفضيله لمرشح رئاسي في أعمدة الاخبار . وقال رود إنه يتكلم بعد ثلاثين عاما من الصمت ليدافع عن شرف رجال خدموا معه في المعركة. ومن المعتاد أن تستحوذ قضية الخدمة العسكرية في الانتخابات الرئاسية على حيز كبير من الحملة الانتخابية. لكن قضية السجلات العسكرية لم يكن لها نصيب يذكر من الاهتمام أثناء حملة بوش وكلينتون في سابقة هي الاولى منذ انتخاب الرئيس الامريكي الاسبق دوايت أيزنهاور. وانتقد كيري خصمه لاختياره الطريق السهل بالخدمة في الحرس الوطني أثناء حرب فيتنام زاعما أن بوش فعل ذلك من خلال نفوذ والده الرئيس الاسبق جورج بوش. ويحمل الكثير من محاربي فيتنام القدماء الضغينة لكيري الذي عاد من فيتنام ليشارك في المظاهرات المناهضة للحرب ويتحول إلى واحد من أشد منتقدي الحرب على فيتنام. كما أنه أدلى بشهادة تدين الممارسات الوحشية للقوات الأمريكية في فيتنام. كيري
