ستكون دورة الخليج السادسة عشرة مسرحا لرحلة دفاع المنتخب السعودي عن لقبه بعد فوزه بالكأس الاخيرة رقم 15 في الرياض. متغيرات جديدة يدخل المنتخب السعودي الدورة الحالية وسط متغيرات جديدة بعد غربلة شاملة لصفوف الفريق بعد كارثة الألمان في نهائيات كأس العالم الاخيرة في كوريا واليابان والتي شهدت مستويات متدنية ومخيبة للآمال ونتائج سلبية استهلها بخسارة كبيرة من المانيا صفر/8 ومن الكاميرون صفر/1 ومن ايرلندا صفر/3 الأمر الذي دفع اصحاب القرار في اتحاد الكرة السعودية الى الاستغناء عن لاعبي الخبرة والاعتماد على الوجوه الشابة في استراتيجية نحو التخطيط لتجهيز الاخضر مبكرا في طريقه الى المونديال القادم الذي سيقام في المانيا عام 2006م فقد تم الاستغناء عن عدد من نجومه السابقين وفي مقدمتهم عميد لاعبي العالم السابق وحارسه الأخطبوط محمد الدعيع الذي ظل حاميا لعرين الاخضر لفترة طويلة, وكذلك ابعد سامي الجابر والمدافع عبدالله سليمان وعبيد الدوسري وحمزة ادريس والحسن اليامي وحسين عبدالغني ومحمد شلية واحمد خليل ونواف التمياط وان كان الأخير بسبب عدم شفائه التام من الاصابة اضافة الى عبدالله الجمعان لسوء سلوكه وايقافه من قبل الاتحاد العربي. استبدال الجهاز الفني وتم الاستغناء عن الجهاز الفني الذي يقوده المدرب المحلي ناصر الجوهر والاداري الذي يرأسه فيصل عبدالهادي وذلك بعد ان تم التعاقد مع جهاز فني من هولندا بقيادة المدرب الهولندي جيرارد فاندرليم مع اسناد المهام الادارية الى المهندس عبدالله الجربوع. جيل جديد بتوصية من اتحاد الكرة حرص المدرب الهولندي جيرارد فاندرليم على اختيار توليفة جديدة للأخضر معظمهم من العناصر الشابة لبناء فريق جديد قادر على السير بنفس النهج المخطط له لتواصل الكرة السعودية انجازاتها على كافة الاصعدة فشمل الاختيار عناصر جديدة اغلبيتهم يمثل الاخضر لأول مرة مع تطعيمهم ببعض عناصر الخبرة الذين من الممكن استمرارهم في العطاء لسنوات قادمة. كأس العرب مفتاح التفاؤل وكان لتحقيق المنتخب السعودي لكأس العرب الاخيرة التي اقيمت في الكويت العام الماضي بمثابة مفتاح التفاؤل لعشاق الاخضر ومسؤوليه بانه يسير في الطريق الصحيح خاصة وان معظم عناصره في تلك البطولة من الاسماء الواعدة والتي تمثل الاخضر لأول مرة مؤكدين جدارتهم بالثقة. التأهل لنهائيات آسيا واكد لاعبو الاخضر جدارتهم مجددا بعد تصدرهم لمجموعتهم في التصفيات الأولية المؤهلة لنهائيات كأس آسيا والتي ستقام في الصين خلال الفترة من17 يوليو الى 7 اغسطس 2004م المقبل بعد فوزه في جميع مبارياته التي اقيمت تصفياتها في جدة وبنتائج كبيرة على حساب اندونيسيا واليمن ونيبال. الامير سلطان يرأس البعثة سيرأس بعثة المنتخب السعودي لكرة القدم المشاركة في دورة الخليج السادسة عشرة المقرر اقامتها في الكويت الامير سلطان بن فهد بن عبدالعزيز الرئيس العام لرعاية الشباب رئيس الاتحادين العربي والسعودي لكرة القدم حرصا منه لمشاركة ابناء الخليج في عرسهم الكروي. تشكيلة الاخضر اعلن الجهاز الفني للمنتخب السعودي بقيادة المدرب الهولندي جيرارد فاندرليم اختيار 30 لاعبا لمعسكر الاخضر استعدادا لرحلة الدفاع عن لقبه وضمت القائمة اللاعبين: مبروك زايد ورضا تكر وخميس العويران ومحمد نور وصالح الصقري ومناف بوشقير وحمد المنتشري واسامة المولد وسعيد الودعاني وسعود كريري وعبدالله الواكد (من الاتحاد) ومحمد الشلهوب واحمد الحربي وعبدالعزيز الخثران واحمد الدوخي وعمر الغامدي (من الهلال) وبندر تميم وعبدالعزيز الجنوبي وناصر الحلوي ومحمد شريفي (من نادي النصر) وسعود الخيبري ونايف القاضي وطلال المشعل وابراهيم السويد (من نادي الاهلي) وعبداللطيف الغنام وسعيد الحربي (من نادي الشباب) وصالح بشير ويسري الباشا (من نادي الاتفاق) وزكريا الهداف وسعيد القحطاني (من نادي القادسية) وتم استبعاد 6 عناصر من هذه التشكيلة. معسكر الدمام وحرص الجهاز الفني للاخضر على اقامة معسكر قصير في الساحل الشرقي وتحديدا في مدينة الدمام على ملعب الامير محمد بن فهد وذلك قبل انطلاق الدورة بأسبوعين لتقارب جو الدمام مع الكويت. التدريب على فترتين وركز مدرب المنتخب فاندرليم خلال تدريبات الاخضر التي اقيمت على فترتين صباحية ومسائية على رفع المعدل اللياقي للاعبين واتاحة الفرصة للوقوف على مستويات جميع اللاعبين قبل اعلان قائمة ال 22 لاعبا الذين سيدخل بهم غمار البطولة وكان فاندرليم وجه انتقاد حادا لمدربي الاندية السعودية لعدم تعويدهم اللاعبين على اقامة التدريبات على فترتين صباحية ومسائية خاصة وانهم لاعبون محترفون وجاء انتقاده اللاذع بعد ان لمس تذمرا من اللاعبين بعد قراره اقامة التدريبات على فترتين صباحية ومسائية. استونيا أول التجارب اكتفى المنتخب باجراء مباراتين تجريبيتين الاولى مع استونيا والثانية مع اذربيجان في اطار استعداداته لدورة الخليج السادسة عشرة. ولم يقدم المنتخب السعودي المستوى المطمئن لجماهيره في اولى تجاربه بعد ان اكتفى بالتعادل بهدف لمثله في مباراته مع استونيا وسجل هدفه المدافع الدولي رضا تكر بكرة رأسية جميلة في مباراة حرص من خلالها المدرب الهولندي فاندرليم على اتاحة فرصة المشاركة لاكبر عدد من اللاعبين. الفوز على اذربيجان واختتم تجاربه بفوز ضعيف على اذربيجان بهدف نظيف سجله المهاجم طلال المشعل قبل نهاية المباراة بعشر دقائق بعد ان واصل الاخضر تقديم عروضه غير المطمئنة. غرامة مالية فرضت اللجنة المنظمة لدورة الخليج السادسة عشرة لكرة القدم غرامة مالية على الاتحاد السعودي تصل الى ثلاثة آلاف دولار بعد تأخر في تقديم قائمته التي تشمل اسماء (22 لاعبا) وذلك وفق انظمة ولوائح البطولة وكان للاصابات واتاحة الفرصة للوقوف على مستويات جميع اللاعبين دورا رئيسيا في تأخير ارسال الاتحاد السعودي القائمة النهائية للأخضر. فاندرليم: راض عن جاهزية الاخضر اكد فاندرليم استفادته من المباراتين الوديتين للاخضر مع استونيا واذربيجان وقال اننا حققنا من خلالهما الاهداف المطلوبة والتي ستعود علينا بالفائدة خلال مشاركتنا في البطولة وامتدح فاندرليم اقامة معسكر الاخضر في الدمام وقال لقد كان نجاحا بكل المقاييس على اعتبار ان الاجواء المحيطة قريبة جدا من اجواء الكويت واود ان اشيد بالجهود المبذولة من اجل انجاح المعسكر. واشاد فاندرليم بقدرات لاعبيه وقال ان اللاعبين يتمتعون بمستويات جيدة ومتقاربة مما سيضعنا في حيرة لاختيار القائمة النهائية.. وتطرق فاندرليم الى الانتقادات التي وجهت للاخضر بعد مباراته امام استونيا ولم يخف اعتقاده بانها كانت سيئة وقال حقيقة لم نقدم المستوى المأمول رغم افضليتنا وتفوقنا الميداني على المنتخب الاستوني وسنحت لنا فرص عديدة للتهديف وقد لاحظت ان لاعبينا يودون ان يدخلوا بالكرة الى داخل الشباك بدلا من التسديد المباشر من خارج حدود منطقة الجزاء او من مكان الفرصة التي اتيحت للاعب ورغم ذلك فقد نجح اللاعبون في استيعاب العديد من الخطط وهذا التنوع في التكتيك سيكون مفيدا. وكان فاندرليم قد رفع رأية التحدي وانه سيقود الاخضر للمحافظة على لقبه الا ان ذلك لم يمنعه من القبول انه احترم جميع المنتخبات المشاركة وان حظوظها لا تقل عن حظوظنا في المنافسة وان الفوز بالكأس حق مشروع لكل منتخب من المنتخبات المشاركة. مشوار الاخضر الخليجي رغم ان المنتخب السعودي وصل الى نهائيات كأس العالم في امريكا عام 1994 ومن قبله اولمبياد لوس انجلس عام 1984 اضافة الى تحقيقه كأس آسيا مرتين عامي 1984 في سنغافورة و1988 في الدوحة الا ان الكأس الخليجية استعصت كثيرا على الاخضر قبل ان يروضها المدرب المحلي محمد الخراشي بعد مرور (24 سنة) في دولة الامارات العربية المتحدة وتحديدا في عام 1994 في دورة الخليج الثانية عشرة عندما قاد الخراشي الاخضر لتحقيق الكأس الخليجية لاول مرة في تاريخه الا انه عاد للاخفاق في الدورتين الثالثة عشرة والرابعة عشرة قبل ان يستعيد اللقب مجددا في الدورة الخامسة عشرة والاخيرة التي اقيمت في الرياض وذلك بقيادة مدربه المحلي ناصر الجوهر لتكون المرة الثانية التي يحقق فيها الاخضر الكأس. الاجنبي لم ينجح حقق المدربان الوطنيان محمد الخراشي وناصر الجوهر ما عجز عنه المدربون الاجانب الذين اشرفوا على تدريب المنتخب السعودي خلال الدورات السابقة فنجح الثنائي الخراشي والجوهر في احراز اول كأسين للأخضر. ويدرك المدرب الهولندي فاندرليم ان مهمة الاخضر ستكون صعبة خاصة وانه لم ينجح من قبله احد من المدربين الاجانب في قيادة الاخضر لاحراز الكأس الخليجية وبالتالي فانه سوف يسعى لتسجيل انجاز شخصي له غير مسبوق مع المنتخب السعودي ليكون اول مدرب اجنبي يحقق الكأس مع الاخضر. نجوم المنتخب يرفعون كأس الخليج الأخيرة من مباراة المملكة والكويت في البطولة الاخيرة
