اكتشاف عالم متجمد وراء الكوكب بلوتو

قطره 800 ميل

اكتشف علماء الفلك على بعد مليار ميل وراء الكوكب السيار بلوتو عالما متجمدا قطره 800 ميل (1.287 كيلو مترا) فيما يعتبر اكبر اكتشاف في النظام الشمسي منذ العثور على الكوكب التاسع قبل 72 سنة.
قطر هذا الجسم الفضائي هو واحد على 9 من قطر الكرة الارضية وهو يكمل الدورة الواحدة حول الشمس في 288 سنة ويبعد عن الارض اربعة مليارات ميل ( او 6 مليارات كيلو متر) وحجمه نصف حجم بلوتو الا انه يبدو انه اكبر من قمر بلوتو تشارون.
وقال مايكل براون عالم فلك الكواكب في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ان حجم الجسم الجديد يوازي حجم كافة النجيمات مجتمعة ولذلك فهو كبير فعلا.
وقد اكتشف براون والعالم تشادويك تروهيللو العالم الفضائي الجديد في صور التقطت في الرابع من شهر يونيو الماضي واعلنا عن ذلك خلال اجتماع لقسم علوم الكواكب للجمعية الفلكية الامريكية.
وقد استخدام العالمان تلسكوبا في مرصد بالومار قرب سان دييغو لاكتشاف الجسم الذي اطلق عليه اسمQuaoar (يلفظ كواوار) عن احدى قوى الخلفية في ميثولوجية هنود كاليفورنيا. وتم التأكد من الحجم بمراقبة اضافية بواسطة تلسكوب هابل الفضائي.
واظهر البحث ان كواكوار ظهر على فيلم ملتقط في عام 1982 ولكن احدا لم يلاحظة, كما افاد براون الذي عاد مع تروهيللو الى مراجعة صور اخرى بغية تحديد المسار الدائري الذي ينطلق فيه حول الشمس.
ويقول براون انه كان يمكن اكتشاف كواوار بسهولة قبل 20 سنة الا ان ذلك لم يتم.
ويقع كواوار ضمن ما يسمى حزام كويبر وهو حشد من الاجسام السماوية المؤلفة من الجليد والصخور ويقع مداره وراء نبتون. وتعتبر تلك الاجسام بقايا متحجرة لقرص دوار من النفايات السماوية التي تكثفت لتشكيل النظام الشمسي قبل حوالي خمسة مليارات سنة ويعتقد ان ذلك الحزام هو ايضا منبت بعض المذنبات.
ويحتوي الحزام على حوالي المليار من الاجسام التي لايقل قطر الواحد منها عن ميل. ويعتقد علماء الفلك ان خمسة الى عشرة من تلك الاجسام هي من حجم جامبو, اي عملاقة.
وقال عالم الفلك دافيد جويت من جامعة هاواي إن الاكتشاف الجديد يتوافق مع توقعاتنا بان يكون عدد من الاجسام بحجم بلوتو. وكان جويت وزميلته جين لوو قد اكتشفا حزام كويبر قبل عشر سنوات فقط.
ويشير علماء الفلك إلى انه مع اكتشاف اجسام كبيرة في حزام كويبر ضعفت مكانة بلوتو ككوكب سيار, فبلوتو هو ضمن حزام كويبر ويعتبره كثيرون مجرد جسم في مجموعة الاجسام الكبيرة وليس كوكبا.
وقال براون: واضح جدا انه لو اكتشفنا بلوتو اليوم ولمعرفتنا بما نعرف عن الاجسام الاخرى في حزام كويبر لاعتبرناه كوكبا.
ويتوقع علماء الفلك ان يضم حزام كويبر اجساما لم تكتشف بعد اكبر حجما من بلوتو ويقول فرانك سمرز عالم الفيزياء الفلكية في معهد علوم التلسكوب الفضائي في بالطيمور ان اكتشافا من هذا يؤكد اننا قد نكتشف اجساما اكبر من بلوتو ضمن حزام كويبر.
وتفكر دائرة الطيران والفضاء (ناسا) في اطلاق مركبة فضائية لاستكشاف بلوتو وتشارون وجسم اخر في كويبر. الا ان تمويل المشروع غير مؤكد, وقد يتم الاطلاق في عام 2006 تحت اسم The New Horizon وسيستغرق وصول المركبة الى المنطقة عشرة اعوام.
(اسوشيتد برس)