عملية الأيض مرتبطة بالخلود عند الحيوانات

يقوم جسم الإنسان بتحليل الطعام بإنتاج جذور الأكسجين الحرة التي تضر الحمض النووي وتتسبب في وجود طفرات، وهذه الطفرات تتراكم، وبالتالي تؤدي إلى الشخوخة والسرطان. وتقوم العديد من الكائنات الحية المتنوعة بتطوير طرق كي تعيش لفترة أطول وقد يكون هذا السر الذي تم اكتشافه حديثا قد كان موجودا منذ ملايين السنين، واتبعته بعض الحيوانات سعيا للخلود.

فأر الخلد العاري
يعيش فأر الخلد العاري متوسط 31 عاما، أطول بكثير من القوارض الأخرى، والسبب الغالب هو أنه يعالج الطاقة بشكل أبطأ ويحافظ على درجات حرارة جسمه منخفضة، في الواقع معظم الزواحف تستطيع أن تعيش حياة طويلة عن طريق كونها باردة الدم ولا تأكل لأشهر دفعة واحدة.

قرش جرينلاند
قد أخذ قرش جرينلاند هذه الظاهرة إلى مستوى شديد. حيث إنه يعيش في مياه القطب الشمالي الباردة. ويعد القرش الغامض هو أطول الفقاريات حياةً، حيث إن أكبر عينة قد عاشت لمدة 392 سنة (بالرغم من أن بعض العلماء يعتقدون أنهم يستطيعون العيش ل500 عام). ببساطة عن طريق الحفاظ على البرودة والجوع، فقروش جرينلاد تعيش لفترات أطول.

الفيلة والأطوم وخروف البحر
الفيلة هي أضخم الثدييات على الأرض، أي أن خلاياها تنقسم كثيرًا، كل انقسام يزيد من فرص الخلية في مراكمة بعض الطفرات القاتلة وتصبح مسرطنة أو كبيرة بالسن، ولذلك، وفقا ل«قانون برادو» في أن الحيوانات الضخمة مثل الفيلة متوقع أن تشيخ بشكل سريع وتعاني من معدل عال من السرطان.
الفيلة والأطوم وخروف البحر طورت العديد من نسخ الجينات p53 و LIF، وهذه الجينات تسمح للفيلة بأن تستهدف وتقتل الخلايا ذات الحمض النووي التالف، وبشكل فعّال تستأصل الخلايا الكبيرة المسرطنة.

حجم صغير وعقل كبير
الربداء الرشيقة هي نوع صغير من الديدان، قد كانت الأولى التي تم الكشف عن أسرارها للعلماء، على مر 40 عاما، اكتشف الباحثون أن تقليل إطعام هذه الديدان، أو تربيتها في مكان ذي أكسجين أقل من أجل إبطاء عملية الأيض، أو الحفاظ على برودتها، جميعها أمور ساهمت بشكل كبير في إطالة حياتها.

استغلال الجينات لإطالة عمر البشر
يدرس الباحثون هذه الطرق من أجل استغلال هذه الجينات بهدف إطالة عمر البشر، ولكن يعتبر دائما الحصول عليها ودمجها في خلايا البشر يعتبر أمرا صعبا. وإذا كانت الكائنات الحية المختلفة من جميع أرجاء مملكة الحيوانات جميعها تتفق على أن عملية الأيض مرتبطة بشكل وثيق مع الخلود، حينها ربما أفضل شيء بإمكاننا القيام به كي نعيش لفترة أطول هو أن نعيش بشكل صحي.