عاد النجم المصري محمد صلاح من الإصابة فسجّل هدفاً ولعب تمريرة حاسمة مساهماً بفوز ليفربول الكبير على مضيفه برنتفورد 4-1 السبت في افتتاح المرحلة 25 من الدوري الإنجليزي لكرة القدم، فيما واصل أرسنال مطاردته وسلسلة انتصاراته بفوزه الساحق على مضيفه بيرنلي 5-0. في المباراة الأولى، فكّ ليفربول عقدة ملعب برنتفورد، بعد أن سقط في زيارته العام الماضي إلى غرب لندن 1-3 وتعادل قبلها 3-3 مع الفريق المكنى «النحل». ورفع فريق المدرب الألماني يورغن كلوب الذي يخوض نهائي كأس الرابطة ضد تشلسي الأحد المقبل، رصيده إلى 57 نقطة. وجاء الشوط الأول عادياً من دون فرص خطيرة حتى الدقيقة 35 من هجمة مرتدة خاطفة تحوّل ليفربول من منطقته بسرعة هائلة فعكس جوتا برأسه كرة مقشرة إلى المندفع الأوروغوياني داروين نونييس لعبها ساقطة (لوب) ذكية فوق الحارس الهولندي مارك فليكن، رافعاً رصيده إلى 13 هدفاً هذا الموسم. دخل صلاح أواخر الشوط الأوّل بدلاً من البرتغالي ديوغو جوتا المصاب، بعد تعافيه من إصابة عضلية بفخذه تعرّض لها أمام غانا في كأس أمم إفريقيا في ساحل العاج في 18 كانون الثاني/يناير. ودخل ليفربول غرف الملابس بعدما أجرى تبديلين اضطراريين نتيجة إصابة كورتيس جونز وجوتا، كما خرج نونييس في الاستراحة لمصلحة الهولندي كودي خاكبو، علماً أن كلوب يفتقد أصلاً الظهير ترنت ألكسندر-أرنولد ولاعبي الوسط المجري دومينيك سوبوسلاي والإسباني تياغو ألكانتارا. ولعب صلاح كرة جميلة في العمق إلى لاعب الوسط الأرجنتيني أليكسيس ماك أليستر هيأها لنفسه ولكزها منفرداً في الشباك (55)، عزّز صلاح الفارق بعد تردّد دفاع برنتفورد باللحاق به، فتلاعب وسدد كرة في الزاوية البعيدة مسجلاً هدفه ال19 هذا الموسم في مختلف المسابقات (68). ونفخ إيفان توني روح الأمل لدى برنتفورد، بعد أن تابع من حدود المنطقة الصغرى تسديدة قوية صدّها ببراعة الحارس الإيرلندي كاويمهين كيليهر، بديل البرازيلي أليسون بيكر المصاب بالعضلة الخلفية في تمارين الجمعة (75). لكن من خطأ دفاعي فادح بالتشتيت، وصلت الكرة إلى الكولومبي لويس دياس لعبها عرضية مقشرة إلى خاكبو الذي سدد أرضية رفعت رصيده هذا الموسم إلى عشرة أهداف (86). وحقق أرسنال فوزه الخامس توالياً بعد أن اكتسح مضيفه بيرنلي 5-0، ولم يتأخر «المدفعجية» في افتتاح التسجيل عبر قائدهم النروجي مارتن أوديغارد بتسديدة قوية من على مشارف المنطقة بعد عرضية من البرازيلي غابريال مارتينيلي (4)، وأضاف بوكايو ساكا الهدف الثاني من ركلة جزاء اقتنصها البلجيكي لياندرو تروسار (41)، قبل أن يضيف بنفسه الثالث بعد دقيقتين من انطلاق الشوط الثاني إثر تمريرة من أوديغارد رافعاً رصيده إلى 12 هدفاً في المركز الخامس على لائحة الهدافين مشاركةً مع قائد توتنهام الدولي الكوري الجنوبي. وأنهى تروسار أي أملٍ للمضيف بالعودة بهدفٍ رابعٍ بعد لعبةٍ جماعية (65)، وأراح المدرب الإسباني ميكل أرتيتا لاعبيه ساكا، تروسار وبن وايت (69) تحضيراً لمواجهة بورتو البرتغالي الأربعاء في ذهاب ثمن نهائي دوري أبطال أوروبا، ودوّن الألماني كاي هافيرتس اسمه في قائمة الهدافين بمجهودٍ فرديّ (78)، وقاد أولي واتكينز فريقه أستون فيلا إلى التغلب على مضيفه فولهام بتسجيله هدفي الفوز 2-1.
