قناة بنما التي تربط المحيطين الأطلسي والهادي تم اختيارها من قبل جمعية المهندسين الأميركيين كأعظم إنجاز هندسي في القرن العشرين.. تحتاج لرؤية خريطة العالم لتدرك أهمية هذه القناة للسفن العابرة للمحيطات.. لا تقل أهمية عن قناة السويس التي ربطت الغرب بالشرق، ووفرت على السفن التجارية عناء الدوران حول إفريقيا.. فمن دون قناة بنما تضطر السفن إلى النزول جنوباً والالتفاف حول أميركا الجنوبية في رحلة تستغرق 42 يوماً.. بينما يمكنها عبور قناة بنما والانتقال من المحيط الأطلسي إلى الهادي خلال 12 ساعة فقط. وتم اختيار بنما لحفر القناة؛ لأنها أضيق نقطة تفصل بين المحيطين، ويبلغ عرضها 65 كيلومتراً فقط «وكلمة بنما بالمناسبة تعني باللغة الهندية القديمة: الأرض التي تطل على البحرين». وقصة القناة بدأت قبل 137 عاماً حين عرض الفرنسيون إنشاء قناة مائية «بمستوى البحر» تسمح بعبور السفن للطرف الآخر من المحيط. وحينها كان الفرنسيون قد انتهوا من حفر قناة السويس في مصر وبدا أنهم أفضل من يتولى هذه المهمة.. بدؤوا أعمال الحفر العام 1881، ولكنهم اضطروا للانسحاب العام 1889 بسبب الخسائر المادية والبشرية الكبيرة. في ذلك الوقت كانت بنما جزءاً من كولومبيا فقدمت أميركا عرضاً لبناء القناة مقابل احتكار تشغيلها.. كانت أميركا أكثر دولة يهمها شق القناة لتقصير مدة الرحلة على سفنها المنطلقة من الساحل الشرقي «من نيويورك» إلى الساحل الغربي «في لوس أنجلوس». وحين رفضت كولومبيا العرض، شجعت أميركا دعوات الانفصال التي كان ينادي بها أهالي بنما عن كولومبيا.. وبالفعل انفصلت بنما واعترفت بها أميركا كدولة «فقط» كي تنال موافقتها على مشروع القناة. وهكذا بدأت أميركا أعمال الحفر العام 1903 معتمدة على ثلاثة عناصر مهمة افتقدها المشروع الفرنسي.. الأول: تجفيف مستنقعات البعوض مصدر الأمراض التي أودت بحياة العمال الفرنسيين.. والثاني: بناء أهوسة وقنوات ترفع السفن «بدل حفر الجبال كما كان يحاول الفرنسيون».. والثالث: إنشاء سدود على نهر تشاجرز خلقت بحيرة اصطناعية واسعة «وسط بنما» تبحر فيها السفن وتقصر المسافة بين المحيطين. وفي العام 1914 انتهى الأميركان من بناء القناة وأصبح بإمكان السفن التجارية الانتقال خلال نصف يوم فقط بين المحيطين الأطلسي والهادي. غير أن إشراف الأميركان على القناة تطلب احتلال المنطقة بأكملها وحظر رفع العلم البنمي فوقها.. واستمر هذا الوضع حتى العام 1979 حين تم توقيع اتفاقية تسلم بموجبها أميركا القناة لبنما بعد عشرين عاماً.. وبالفعل أوفت أميركا بوعدها وسلمت القناة في العام 1999 وأصبحت منذ ذلك الحين المصدر الأول لاقتصاد بنما «بجانب غسيل الأموال، وتهريب المخدرات». وكما أصبحت «قناة الجزيرة» الوجه الثاني لقطر، أصبحت «قناة بنما» الوجه الثاني لدولة ظهرت بهدف الموافقة على إنشائها. Your browser does not support the video tag.
