يدشن المنتخب السعودي للشباب لكرة القدم مشواره بالبطولة الآسيوية "19 عاما"، الساعة 7:30 مساء اليوم الخميس بملاقاة المضيف منتخب البحرين على ستاد مدينة خليفة الرياضية بالعاصمة المنامة، ضمن الجولة الأولى لمنافسات المجموعة الأولى، وعلى الرغم من أن جميع مباريات البطولة تعد مهمة جداً بالنسبة ل"الأخضر الشاب" إلا أن مباراته مع البحرين تعد الأهم، وتمثل الانطلاقة الحقيقية، والخطوة الأولى نحو الذهاب إلى نهائيات كأس العالم. ووصل المنتخب السعودي إلى النهائيات الآسيوية بعد تصدره للمجموعة الأولى بالفوز على سوريا وتركمانستان واليمن وسجل لاعبوه 11 هدفا ولم تتلق شباكه أي هدف. ودخل عدد من المعسكرات الداخلية والخارجية خلال فترة الإعداد، ولعب جملة من المباريات، للوقوف على مدى جاهزية اللاعبين قبل المشاركة في البطولة القارية، ومع بداية الموسم أقام المرحلة الأولى من الإعداد النهائي بسلوفينيا لمدة شهر كامل خلال أغسطس الماضي خاض خلالها العديد من المباريات الودية أهمها مباراتان أمام المنتخب البوسني وأندية سلوفينية، وبعد الفراغ من المعسكر، اختار الجهاز الفني المنطقة الشرقية لإقامة المرحلتين الثانية والثالثة من فترة الإعداد لقربها من البحرين، وانطلقت بداية شهر سبتمبر الماضي، خاض خلالها مباريات عدة مع أندية محلية إلى جانب المنتخب اليمني. وضم المدرب السعودي سعد الشهري أربعة لاعبين من منتخب الشباب "مواليد 1998"الذي حقق لقب بطولة الخليج وهم المهاجمان راكان العنزي وتركي الدعجاني والظهير الأيمن نايف كريري ولاعب المحور علي الاسمري، قبل ان يتم إبعاد الدعجاني، ويتوقع أن يلعب بالتشكيلة التي خاض بها آخر مباراتين ودية مع اليمن. ويدخل "الأخضر" مباراة اليوم متسلحاً بإمكانيات فنية رائعة لنخبة من اللاعبين المتميزين. في المقابل، تأهل منتخب البحرين إلى النهائيات تلقائيا بصفته يمثل الدولة المضيفة، وشارك في التصفيات وحل في المركز الثالث في المجموعة السادسة خلف العراق وطاجيكستان، ويتسلح بعاملي الأرض والجمهور بحثا عن خطف اول ثلاث نقاط في البطولة، ويدربه الوطني عبدالعزيز عبدو، واستعد البحرين جيداً لهذه البطولة من خلال خوض العديد من المباريات كان آخرها مباراتان امام المنتخب العراقي للشباب، انتهت المباراة الأولى بالتعادل 1-1، وفاز العراق في اللقاء الثاني 1-صفر. وفي المباراة الثانية من المجموعة ذاتها يلتقي المنتخب الكوري الجنوبي ونظيره التايلندي على ستاد البحرين الوطني الساعة 4:30 عصراً.
