يدخل أياكس أمستردام الهولندي الدور نصف النهائي لمسابقة دوري أبطال أوروبا في كرة القدم، من دون خوف، بعدما أقصى ريال مدريد الإسباني ويوفنتوس الإيطالي، آملًا في إضافة توتنهام الإنجليزي إلى ضحاياه عندما يحل ضيفًا عليه ذهابًا في لندن اليوم الثلاثاء. وكان أياكس الذي تعج تشكيلته بالنجوم الشباب، قد أزاح بطل المواسم الثلاثة الماضية ريال مدريد الإسباني في الدور ثمن النهائي على رغم خسارته ذهابًا على أرضه 1-2، قبل أن ينتفض ويلحق بمنافسه هزيمة قاسية وتاريخية 4-1 على ملعب سانتياغو برنابيو. سقط أياكس بطل المسابقة أربع مرات آخرها عام 1995، مجددًا في فخ التعادل 1-1 على ملعبه ضد يوفنتوس ونجمه البرتغالي كريستيانو رونالدو، قبل أن يقلب الطاولة على فريق السيدة العجوز إيابًا في تورينو 2-1، ويبلغ نصف النهائي للمرة الأولى منذ 1997. وقال حارس أياكس الكاميروني أندري أونانا (23 عاما) لوكالة فرانس برس: «مع الوقت والنتائج، بتنا نؤمن (بالقدرة على الذهاب بعيدًا في المسابقة) ولا نزال نؤمن. لكن لم يحسم أي شيء حتى الآن، وتنتظرنا مواجهتان صعبتان ضد توتنهام. علينا أن نتحضر بشكل جيد ونظهر أننا على قدر التحدي». وتابع: «في نهاية المطاف، نحن لا نخاف من اللعب، من مواجهة الخصم، أكان ذلك على أرضنا أم خارجها. اللعب ضد هذه الفرق الكبيرة صعب؛ لأنها تتمتع بلاعبين جيدين»، قبل أن يضيف مع ابتسامة: «لكن بعد إقصاء ريال مدريد ويوفنتوس، لا نخشى أي فريق». ويتألق في تشكيلة أياكس أكثر من لاعب، بدءًا بصانع الألعاب فرانكي دي يونج الذي سينتقل الى برشلونة الإسباني بنهاية الموسم الحالي مقابل 75 مليون يورو، إضافةً الى المدافع الصلب ماتيس دي ليخت الذي يحمل شارة القائد بعمر ال19، والصربي دوسان تاديتش، والمغربي حكيم زياش والبرازيلي دافيد نيريس، وهم لاعبون يثيرون اهتمام أندية كبرى في أوروبا. ماكينة تهديف ويعتبر أياكس أكثر الأندية الأوروبية تسجيلًا للأهداف هذا الموسم مع 160 في مختلف المسابقات؛ (111 في الدوري المحلي، و17 في الكأس و32 في دوري الأبطال مع التصفيات)، ومن ثم يتعين على مدافعي توتنهام ومن خلفهم الحارس الفرنسي هوغو لوريس أن يكونوا في كامل جاهزيتهم. بوكيتينو قلق في المقابل، يعتبر تواجد توتنهام في نصف نهائي المسابقة القارية للمرة الأولى منذ 1962، إنجازا لأن الفريق لم يتعاقد مع أي لاعب في مطلع الموسم الحالي واضطر مدربه الأرجنتيني ماوريتسيو بوكيتينو إلى التعامل مع الإصابات الكثيرة التي طالت الفريق على مدار الموسم. ونجح توتنهام في إزاحة مانشستر سيتي، أحد أفضل الفرق في أوروبا حاليًّا، في الدور ربع النهائي بفارق الأهداف المسجلة خارج أرضه؛ إذ فاز عليه في لندن 1-صفر ذهابًا، وخسر إيابًا 3-4 في مباراة دراماتيكية. وتضم تشكيلة توتنهام أربعة لاعبين سبق لهم أن دافعوا عن ألوان أياكس، وهم المدافعان البلجيكيان يان فيرتونغن وتوبي ألدرفيلد، وصانع الألعاب الدنماركي كريستيان إريكسن، والمدافع الكولومبي دافينسون سانشيز. ويتطلع بوكيتينو إلى أن يصبح فريقه من بين النخبة محليًّا وقاريًّا.
