ضرب إعصار ريتا جزر فلوريدا كيز التابعة لولاية فلوريدا قبل أن يتوجه إلى خليج المكسيك في وقت متأخر من يوم الثلاثاء حيث يخشى أن يضرب مدينة نيو أورلينز التي دمرها إعصار كاترينا قبل أسابيع. ورفع خبراء الأرصاد الجوية في الولاياتالمتحدة يوم أمس من تصنيف الإعصار إلى إعصار من الفئة الثالثة على مقياس من خمس درجات. وقال مسؤولون في مركز الأعاصير في ميامي إنه عند الساعة السادسة بتوقيت غرينيتش صاحبت الإعصار رياح بسرعة 185 كيلومتراً في الساعة. ويتمركز الإعصار على بعد نحو 235 كيلومتراً غرب كي وست بفلوريدا وعلى بعد 210 كيلومترات شمال غرب هافانا ويتجه غرباً باتجاه ساحل تكساس بسرعة نحو 22 كيلومتراً في الساعة، طبقاً لمركز الأعاصير. وأدى الإعصار إلى انقطاع الكهرباء عن أكثر من 24 ألف منزل كما أدى إلى تطاير لافتات الشوارع وإغراق أجزاء من الطريق الوحيد الذي يربط جزر كيز باليابسة. هذا وقد وصدرت أوامر لسكان كيز وعددهم 80 الف نسمة بإخلاء المدينة، إلا أن العديد منهم قرروا مواجهة الإعصار. وحث حاكم فلوريدا جيب بوش السكان على البقاء داخل منازلهم لحماية أنفسهم من قوة الرياح والفيضانات المحتملة. وقال (يوجد خطر بعد العاصفة يماثل الخطر أثناءها). وقد أغلقت المستشفيات في فلوريدا كيز أبوابها الثلاثاء إضافةً إلى المدارس والمباني الحكومية والعديد من المتاجر في أجزاء من جنوبفلوريدا. وبقي مطار ميامي الدولي مفتوحاً فيما تم إلغاء أو تأخير العديد من الرحلات. وفي كوبا، جهزت السلطات نحو 600 ملجأ في هافانا، وقالت سلطات الدفاع المدني إنها أخلت 230 ألف شخص بمن فيهم 12 ألف أجنبي من منطقة فاراديرو السياحية. وصدرت تحذيرات من الإعصار في هافانا وعدد من المقاطعات الغربية. من جانبه أعلن الرئيس الأمريكي جورج بوش، شقيق حاكم فلوريدا، حالة الطوارئ في الولاية. وفي ولاية لويزيانا التي ضربها إعصار كاترينا في 29 آب - أغسطس الماضي، تراقب السلطات إعصار ريتا عن كثب. وعلق رئيس بلدية نيو أورلينز راي ناغين عودة السكان إلى المدينة بسبب التهديد الجديد. وتوقعت مراكز رصد الأعاصير أن يجتاح إعصار ريتا ولاية تكساس خلال يومي السبت والأحد، مشيرةً إلى أنه قد يضرب أية منطقة تقع بين شمال شرق المكسيكوجنوب لويزيانا غرب مدينة نيو أورلينز. من جانبها حثت السلطات في تكساس السكان على إخلاء مدينة غلافيستون على إحدى جزر خليج المكسيك على بعد 65 كيلومتراً جنوب شرق هيوستون، وقالت إنه سيتم إصدار أمر بالإجلاء الإلزامي للسكان اليوم (أمس). وقد أدت التوقعات بأن يضرب الإعصار خليج المكسيك الغني بالنفط إلى ارتفاع أسعار النفط بأكثر من أربعة دولارات الاثنين، إلا أن الأسعار انخفضت الثلاثاء نتيجة عملية جني الأرباح.
