هبَّت عاصفة رملية على القوات الامريكية المتقدمة صوب بغداد في ساعة مبكرة من صباح امس الثلاثاء مخفضة الرؤية ومعرقلة العمليات. وقال لوك بيكر مراسل رويترز من موقع مع فرقة المشاة الامريكية الثالثة قرب مدينة النجف على مبعدة 160 كيلومترا جنوبي العاصمة العراقية (الرياح زادت سرعتها الليلة قبل الماضية وانخفضت الرؤية صباح امس الى حوالي 500 متر). وأضاف قائلاً (الضباط يقولون انهم يتوقعون ان تزداد العاصفة سوءاً. ذلك قد يجعل من الصعب على طائرات الهليكوبتر ان تطير). وقال قادة عسكريون امريكيون في الخليج ان العواصف الرملية قد تشكِّل مشكلة كبيرة في الايام القادمة. واقتربت القوات الامريكية لمسافة تصل الى 100 كيلومتر من بغداد. وأمكن سماع اصوات انفجارات متقطعة قادمة من بعيد في بغداد والى الجنوب من المدينة في ساعة مبكرة من صباح امس الثلاثاء مع مهاجمة القوات التي تقودها الولاياتالمتحدة مواقع للحرس الجمهوري تدافع عن المداخل الجنوبية المؤدية الى العاصمة. وقال مراسل رويترز خالد يعقوب عويس من وسط بغداد (الانفجارات استمرت اثناء الليل). ومن جانب آخر توقَّع قائد عسكري امريكي سابق سقوط ثلاثة آلاف قتيل وجريح بين القوات التي تقودها رتل من الآليات العسكرية في طريقها لبغداد الولاياتالمتحدة في معركة السيطرة على بغداد وقال ان واشنطن اخطأت في تقديرها لعدد القوات التي تحتاجها. وأضاف الجنرال المتقاعد باري ماكفري الذي كان قائداً لفرقة المشاة الرابعة والعشرين اثناء حرب الخليج عام 1991 ان القوات التي تقودها الولاياتالمتحدة تواجه (معركة غير مضمونة للغاية ستستمر يومين الى ثلاثة ايام) العاصمة العراقية. وأضاف قائلاً في برنامج اخباري اذاعه تلفزيون (بي بي سي) البريطاني الليلة قبل الماضية: اذا قاتل العراقيون فعلاً وذلك هو احد الافتراضات ... فمن الواضح انها ستكون معركة قاسية وخطيرة وقد يسقط فيها ما بين ألفين الى ثلاثة آلاف قتيل وجريح (بين القوات المتحالفة). وقال ماكفري لهذا فإنه اذا كان الامريكيون والبريطانون غير مستعدين لمواجهة ذلك فاننا قد نمر بفترة صعبة للسيطرة على بغداد وتكريت الى الشمال الغربي. واضاف ان وزير الدفاع الامريكي دونالد رامسفيلد اساء تقدير طبيعة الحرب. وسئل ماكفري هل اخطأ رامسفيلد بعدم ارسال المزيد من القوات لبدء الهجوم البري فأجاب قائلا : نعم، بالتأكيد، اعتقد ان الجميع ابلغوه ذلك. وتقدمت القوات الامريكية لاكثر من 320 كيلومترا في الاراضي العراقية منذ بداية الحرب وبدأت في مواجهة فرقة منتقاة من الحرس الجمهوري العراقي منتشرة للدفاع عن بغداد. وقال ماكفري عن المواجهة مع الحرس الجمهوري: لهذا فانها لا بد ستكون معركة غير مضمونة للغاية ستستمر ما بين يومين الى ثلاثة ايام.
