«الماء الثقيل»

عند مستهل العصر الذري في ثلاثينات القرن الماضي، رأى العالِم الألماني الشهير فيرنون هايزنبرغ أن اليورانيوم في حدّ ذاته غير عملي، ولكن يمكن إحداث مزيد من الخلل في نواته عبر إضافة «هادئة» للنيوترونات إليها، ما يضخّم تلك النواة ويجعلها أكثر قابليّة للانفجار.
كيف يمكن تخليق ذلك «الوسط الهادئ»؟ جاءت إجابة هايزنبرغ عبر ترؤسّه فرقاً علميّة أنجزت «الماء الثقيل» Heavy Water أو «أوكسيد الديتيريوم» الذي يحتوي على ما يتراوح بين 3 و4 ذرات هيدروجين.
كذلك اقترح هايزنبرغ وضع ألواح من اليورانيوم المُشِع مغمورة في «الماء الثقيل»، ثم العمل على توجيه موجات من النيوترونات والطاقة الكيماوية إليها، ما يحوّلها إلى البلوتونيوم المُشِع والقابل للانفجار الذري. وتندرج تلك العملية ضمن ما يعرف بالتخصيب النووي، باستخدام «الماء الثقيل». ولعل ذلك يفسّر التشدّد الغربي في المفاوضات مع إيران على مفاعلي «فوردو» و «آراك» العاملين ب «الماء الثقيل».
ولا تزال المفاعلات النوويّة تعمل وفق مبدأ هايزنبرغ لحد الآن، ولكن بطرق مغايرة لتصوراته التطبيقيّة. إذ تجري عمليات التخصيب النووي، وعكسها عمليات الإجهاد Depletion أو التذويب، بالترافق مع الحصول على كميات كبيرة من الطاقة التي توجه لتوليد الكهرباء.
ويبين الأمر أيضاً سهولة الانتقال من الوجه المدني إلى الوجه العسكري في أعمال المفاعلات الذريّة التي تعمل في تخصيب اليورانيوم.
أما المدى الذي توصل إليه علماء الذرّة الألمان، تحت سطوة هتلر، ما زال مجهولاً أو غير معلن. فبعد الحصول على البلوتونيوم المشع، يتوجب تفجير «كمية معيّنة» منه، الأمر الذي يصدر طاقة كبيرة تؤدي إلى تدفّق موجات قوية من النيوترونات والطاقة التي تضرب وتفجر أنوية باقي كمية اليورانيوم المستخدمة في صنع قنبلة ذريّة، ضمن ما يشار إليه علميّاً باسم «تفاعل متسلسل» Chain Reaction.
ويتميّز ذلك «التفجير الأولي» بأنّه عمل دقيق جداً، إذ ينبغي توجيه الطاقة والنيوترونات إلى «كمية أوليّة محدّدة بدقّة» من الذرات في وقت واحد تماماً. وتُعرف تلك الكمية الأولية باسم «الكتلة الحرجة» Critical Mass. وبموجب رواية رائجة عن القدرات النازيّة في الذرّة، فإن هايزنبرغ وأعضاء فريقه لم يستطيعوا احتساب «الكتلة الحرجة»، ما حال دون حيازة هتلر لقنبلة ذريّة. هل كان الأمر كذلك؟ ربما. من يدري؟