وعدت المستشارة الألمانية انغيلا مركل دول البلطيق اليوم الإثنين بأن يدافع عنها حلف شمال الأطلسي (ناتو) على رغم انه لن يرسل قوات قتالية دائمة وإنما سيزيد المناورات في المنطقة. وتشعر لاتفيا واستونيا وليتوانيا، وهي جمهوريات سوفياتية سابقة فيها أقليات تتحدث الروسية، بقلق متزايد من ان يؤدي الصراع في أوكرانيا وضم روسيا لشبه جزيرة القرم إلى زعزعة استقرارها. وقالت مركل اثناء زيارة الى ريجا، عاصمة لاتفيا "أريد ان أؤكد ان البند الخامس من معاهدة حلف شمال الاطلسي واجب تقديم دعم مشترك ليست شيئا يوجد فقط على الورق وانما هو شيء يجب ان يكون مفعما بالحيوية". وقال قائد قوات حلف شمال الاطلسي في مطلع الأسبوع إنه يجب على الحلف ان يرد عسكرياً إذا حاولت روسيا تسريب قوات الى بلد عضو في الحلف. وقالت مركل في مؤتمر صحافي مشترك مع رئيسة وزراء لاتفيا لايمدوتا ستروجوما إن ألمانيا ستبدأ طلعات "حراسة جوية" في لاتفيا اعتبارا من 20 آب (أغسطس). وقالت "لكن يجب الآن أن ندعم هذا بمزيد من التدريبات والمناورات حتى نتمكن من التحرك بسرعة ومن دون تردد". وأضافت "ينبغي عمل كل شيء حتى يكون لدينا البنية الأساسية في دول البلطيق للتحرك بسرعة". وقالت مركل إن زعماء حلف الاطلسي سيناقشون هذا الامر في قمتهم التي تعقد في كارديف في الرابع والخامس من أيلول (سبتمبر) وتوقعت أن يتوصلوا إلى موقف موحد. وأضافت "لن تكون لنا قوات قتالية تتمركز بصفة دائمة لكننا سنعزز مشاركتنا بوسائل أخرى... سنفعل كل ما هو ضروري لضمان ذلك... إذا واجهت لاتفيا مصاعب فيجب ان يكون حلف الاطلسي قادرا على تقديم المساعدة على الفور". وقالت رئيس وزراء لاتفيا إن الاعمال الروسية في أوكرانيا "غيرت بصفة أساسية مناخ الأمن في أوروبا".
