تستضيف ولاية فلوريدا الأميركية المنكوبة بعد أربعة أعاصير، إعصاراً سياسياً خامساً ليل الخميس المقبل، يأتيها من العراق وأفغانسان وعنوانه الأمن القومي، وذلك في أول مناظرة تلفزيونية بين الرئيس الحالي جورج بوش ومنافسه الديموقراطي جون كيري والتي قد تحسم في الربع ساعة الأول، السباق إلى البيت الأبيض في الثاني من تشرين الثاني نوفمبر المقبل. وأمضى كل من بوش وكيري عطلة الأسبوع في ولايتي تكساس وويسكونسن، للتدرب واستعراض مهاراتهما في فن المناظرة، الذي أوصل بوش إلى سدة الرئاسة عام 2000، وساعد كيري في معاركه الانتخابية لمجلس الشيوخ عن ولاية ماساشوستس. ويتوقع أن يتابع أكثر من 80 مليون أميركي الحدث المنقول مباشرة عبر وسائل الإعلام من جامعة ميامي ولمدة ساعة ونصف يتواجه فيها المرشحان للمرة الأولى قبل الانتخابات. ونجح البيت الأبيض في تعديل الأجندة المقترحة للموضوعات من اللجنة الفيديرالية للانتخابات، والبدء بموضوع الأمن القومي الذي يتقدم فيه الرئيس بوش على كيري، وتأجيل الموضوعات الاقتصادية والاجتماعية إلى المناظرات التالية، الأقل متابعة، في 8 و13 تشرين الأول أكتوبر المقبل. ويتوقع أن يشدد بوش على رصيده في الحرب على الإرهاب وثوابته السياسية في "الدفاع عن أميركا مهما كلف الأمر"، و"محاربة الإرهابيين خارج الولاياتالمتحدة". كما سيكرر إنجازات الإدارة في أفغانستانوالعراق وإطاحة نظامي حركة "طالبان" وصدام حسين تباعاً. وسيعتمد كيري على استراتيجيته الهجومية الأخيرة ونقاط الخلاف مع الإدارة بإعطاء "بن لادن الأولوية على صدام حسين"، والتركيز على "عدم وجود رابط بين العراق واعتداءات 11 أيلول". وساعدت المناظرات التلفزيونية تاريخياً، في وصول جيرالد فورد ورونالد ريغان وأخيراً جورج بوش الذي خرق التوقعات عام 2000 وهزم بأسلوبه الواضح وتعابيره القصيرة المرشح الديموقراطي آل غور والمتقدم في استطلاعات الرأي يومها. وجاءت غلطة جورج بوش الأب في النظر إلى ساعته قبل انتهاء المناظرة عام 1992، ضربة قاضية كلفته السباق لاحقاً. وأصدرت اللجنة الفيديرالية للانتخابات مذكرة تقع في 32 صفحة تتضمن أدق التفاصيل من حركات الكاميرا إلى موقع المقدم. وسيتلقى المرشحان أسئلة من المقدم من دون وجود حوار مباشر بينهما. وأظهر استطلاع لمجلة "تايم" الأميركية أن ناخباً من أصل ثلاثة يعتزم متابعة الحدث، فيما أشار 49 في المئة إلى أنهم سيتابعون قسماً منها. وأظهر الاستطلاع أن 25 في المئة سيقررون صوتهم بعد إعلان الفائز بالمناظرات. وستتبع مناظرة الخميس، مناظرتان رئاسيتان في ولايتي أريزونا وسان لويس في 8 و14 تشرين الأول أكتوبر، وأخرى بين المرشحين لمنصب نائب الرئيس ديك تشيني الجمهوري وجون إدواردز الديموقراطي في 5 تشرين الأول في مدينة كليفلاند في أوهايو.
