بطولة الشرق الأوسط للراليات 1999 : بن سليم مرتاح في صدارة رالي قطر

بعد خمس مراحل خاصة من رالي قطر الدولي، المرحلة الخامسة من بطولة الشرق الأوسط للراليات للعام 1999، الذي تشارك فيه 15 سيارة، تصدر سائق مارلبورو الاماراتي محمد بن سليم على متن سيارته "فورد فوكس WRC الترتيب العام بفارق 2.15 دقيقة عن اقرب منافسيه.
ولم يكن طريق بن سليم مفروشاً بالورود، ذلك أنه يعاني متاعب في علبة غيار السرعات وخاض المراحل الخمس الاولى بأربعة غيارات فقط ولم يتمكن من استعمال الغيارين الخامس والسادس، ما حد من سرعة السيارة طبعاً. وقال النجم الاماراتي: "فقدنا الغيار الخامس اولاً ثم واجهت متاعب لدى استعمال الغيار السادس لأنني اضطررت لتخفيف سرعتي ففضلت عدم استخدامه. لا اعرف اذا كان بوسع فريق الميكانيكيين اصلاح العطل... الحمد لله لا نزال في الصدارة بفارق مريح لكن كل شيء وارد". وفي حال حافظ بن سليم على موقعه حتى خط الوصول فأنه سيحسم بالتالي الصراع على بطولة الشرق الاوسط وسيحرز اللقب للمرة الحادية عشرة، وهو رقم قياسي عالمي. كما سيرفع عدد انتصاراته الدولية الى 50 فوزاً وهو ايضاً رقم قياسي. وخلف النجم العربي الكبير يبدو ان العماني نزار الشنفاري سائق "ميتسوبيشي لانسر" في طريقه الى حسم الصراع على لقب بطولة المجموعة "ن" لأنه يحتل المركز الثاني في الترتيب العام حالياً خلف بن سليم ويتصدر المجموعة "ن" بفارق 1.36 دقيقة عن الشيخ عبدالله القاسمي بطل الشرق الأوسط العام الماضي. وفي حال بقي الوضع على حاله سيتوج الشنفاري بطلاً للشرق الاوسط للمرة الاولى علماً انه يخوض موسمه الاول في البطولة، كما سيعزز الشنفاري موقعه في المركز الثاني ضمن الترتيب العام خلف بن سليم. ويحتل المركز الثالث الشيخ عبدالله القاسمي من الشارقة على متن "ميتسوبيشي لانسر" والسائق الاماراتي رائد باقر المركز الرابع على متن "تويوتا سيليكا توربو"، والبريطاني لي دان الذي يشارك تحت لواء الأردن المركز الخامس على متن "ميتسوبيشي لانسر" امام زميله السابق البطل الأردني فارس بسطامي على متن "تويوتا سيليكا". ولم يكن يوم القطريين في رالي بلادهم. ذلك ان بطل الشرق الاوسط 1993 الشيخ حمد بن عيد آل ثاني لم ينطلق لأن سيارته التي تعرضت لأعطال ميكانيكية لم تتخط الفحص الفني. يذكر ان اليوم الثاني سيشهد تسع مراحل خاصة علماً بان الاخيرة هي مرحلة خاصة بالمشاهدين في قلب العاصمة الدوحة تماماً كما حصل في نهاية اليوم الاول.
ترتيب السباق:
1 - بن سليم 34،33 دقيقة
2 - الشنفاري بفارق 15،2 دقيقة
3 - القاسمي بفارق 51،3 دقيقة
4 - العطية بفارق 47،6 دقيقة
5 - باقر بفارق 54،6 دقيقة
6 - بسطامي بفارق 22،7 دقيقة
ترتيب المجموعة "ن":
1 - الشنفاري 49،35 دقيقة
2 - القاسمي بفارق 36،1 دقيقة
3 - العطية بفارق 32،4 دقيقة
4 - بسطامي بفارق 07،5 دقيقة
5 - دان بفارق 39،6 دقيقة
6 - اوكلي بفارق 51،10 دقيقة