قال مدرب منتخب الأرجنتين خورخي سامباولي أن ليونيل ميسي نجم برشلونة لديه ما يكفي من الخبرة والنضج لقيادة منتخب بلاده لتحقيق مسيرة ناجحة في نهائيات كأس العالم 2018 لكرة القدم في روسيا الصيف المقبل. وقاد ميسي الذي سبق له التتويج بجائزة أفضل لاعب في العالم خمس مرات، برشلونة لحصد 30 لقباً محلياً وأوروبياً، لكنه حتى الآن لم يفز بأي بطولة عالمية كبرى مع منتخب بلاده فيما عدا الذهبية الأولمبية في دورة بكين في 2008. وخسرت الأرجنتين في المباراة النهائية لكأس العالم الأخيرة في البرازيل 2014، واحتلت المركز الثاني أيضاً بعد تشيلي في كوبا - أميركا عامي 2015 و2016. ويعتقد سامباولي أن في وسع ميسي قيادة الفريق لتحقيق خطوة إضافية في روسيا هذه المرة والعودة بكأس البطولة. وقال سامباولي في مؤتمر صحافي أمس (الخميس): «سيكون هذا المنتخب فريق ميسي. فهو اللاعب الأفضل وهو في مرحلة نضج تمكنه من الاضطلاع بمسؤولية قيادة الفريق. سيكون هذا فريقه». وكان ميسي الهداف التاريخي لناديه ومنتخب بلاده أعلن اعتزال اللعب على المستوى الدولي بعد الهزيمة أمام تشيلي في 2016، لكنه عاد عن قراره بعد ذلك. ومن جهة أخرى، سيغيب لاعب مانشيستر سيتي سيرجيو أغويرو عن المباراة الودية المقبلة لمنتخب الأرجنتين أمام نظيره الإيطالي اليوم، بسبب إصابة في الركبة، لكنه ربما يشارك في مواجهة إسبانيا الأسبوع المقبل. وقال سامباولي الذي يرى أن المواجهتين الوديتين ستكشفان عن قوة فريقه قبل النهائيات: «من الواضح أن أغويرو سيغيب عن المباراة الأولى وسنرى إن كان سيشارك في المباراة الثانية أم لا». وستبدأ الأرجنتين التي توجت بكأس العالم مرتين مسيرتها في البطولة العالمية بمواجهة آيسلندا ضمن المجموعة الرابعة في 16 حزيران (يونيو) المقبل قبل أن تلتقي لاحقاً مع كرواتيا ونيجيريا.
