فاجأ فريق القاع بلاكبيرن روفرز مضيفه مانشستر يونايتد، بإلحاق الهزيمة بفريق "الشياطين الحمر" ومدربه السير أليكس فيرغوسون في عيد ميلاده السبعين يوم السبت (3-2) على ملعب أولد ترافورد في افتتاح المرحلة التاسعة عشرة من الدوري الإنكليزي لكرة القدم. كان مانشستر يونايتد حامل اللقب يمني النفس بإنهاء العام في المركز الأول أمام غريمه وجاره مانشستر سيتي، علما بأنه كان في حاجة إلى نقطة واحدة لتحقيق هدفه، لأن سيتي يلعب يوم الأحد ضد سندرلاند، لكنه فشل في ذلك. ولم يشفع لمانشستر يونايتد أنه خاض المباراة في غياب أكثر من لاعب أساسي خصوصاً في خط الدفاع لأن بلاكبيرن، ، الذي كان يحتل المركز الأخير في الجدول قبل هذه المباراة، من أضعف الفرق في الدوري الإنكليزي الممتاز، ومصير مدربه ستيف كين على المحك. والخسارة هي الثانية ليونايتد هذا الموسم وكانت الأولى على أرضه أيضاً أمام مانشستر سيتي (1-6) في تشرين الأول/أكتوبر الماضي. استهل بلاكبيرن مفاجآته في الدقيقة 18 عندما تقدم على مضيفه بهدف من ركلة جزاء تسبب بها البلغاري ديميتار برباتوف لشد قميص مدافع بلاكبيرن كريستوفر سامبا فانبرى لها النيجيري ياكوبو بنجاح. ولم يشكل يونايتد الذي قرر فيرغوسون إراحة مهاجمه واين روني أيضاً أي خطورة على مرمى بلاكبيرن في الشوط الأول في ظل غياب تام لبرباتوف والمكسيكي خافيير "تشيتشاريتو" هرنانديز. وفي مطلع الشوط الثاني عزز بلاكبيرن تقدمه وسط صدمة في مدرجات ملعب أولد ترافورد عندما انسل ياكوبو في غفلة من المدافعين وسدد بين ساقي الحارس الإسباني دافيد دي خيا في الدقيقة 51. بيد أن مانشستر يونايتد احتاج إلى 21 ثانية فقط لتقليص الفارق عبر برباتوف، علماً بأن الأخير كان سجل خماسية في مرمى بلاكبيرن الموسم الماضي عندما خرج فريقه فائزاً (7-صفر). ثم نجح يونايتد في إدراك التعادل في الدقيقة 62 عبر برباتوف أيضاً الذي استغل تمريرة زاحفة من الجناح الإكوادوري أنطونيو فالنسيا. وظن الجميع أن مانشستر يونايتد سيحسم المباراة في مصلحته لكن الكلمة الأخيرة كانت لبلاكبيرن الذي سجل له غرانت هانلي هدف الفوز من ضربة رأس في الدقيقة 80 مستغلاً هفوة من حارس يونايتد. يذكر أن بلاكبيرن سدد ثلاث مرات فقط باتجاه مرمى مانشستر يونايتد خلال المباراة ونجح في التسجيل منها جميعاً. في مباراة أخرى ضمن المرحلة ذاتها واصل تشلسي عروضه المخيبة هذا الموسم، وسقط مجدداً على أرضه أمام أستون فيلا المتواضع (1-3). وسبق لتشلسي أن سقط أيضاً على ملعب ستامفورد بريدج أمام ضيفيه ليفربول وآرسنال هذا الموسم. ومنذ فوزه على مانشستر سيتي في منتصف الشهر الحالي، فشل الفريق اللندني في الفوز في أربع مباريات متتالية حيث تعادل في ثلاث وخسر اليوم. وكان تشلسي البادئ بالتسجيل في الدقيقة 23 عندما افتتح له مهاجمه الإيفواري ديدييه دروغبا التسجيل من ركلة جزاء إثر عرقلته داخل المنطقة، لكن فيلا أدرك التعادل بواسطة ستيفن أيرلاند بعد خمس دقائق. وفي الشوط الثاني وعلى الرغم من سيطرة تشلسي على مجريات اللعب وضياع فرصة ذهبية لفرناندو توريس في العارضة، استغل أستون فيلا هجمتين مرتدين ليسجل هدفين في الدقائق السبع الأخيرة من المباراة، كان أولهما بواسطة البلغاري ستيليان بتروف في الدقيقة 83 والثاني في الدقيقة 86 عبر هدافه دارن بنت إثر تمريرة من لاعب الوسط فرانك لامبارد. ولا شك أن الخسارة الجديدة ستضع المدرب الشاب البرتغالي أندري فيلاش بواش تحت المزيد من الضغوطات بعد خسارة فريقه خمس مباريات هذا الموسم وتلاشي آماله في إحراز اللقب. وكان آرسنال المستفيد الأكبر من هذه الجولة لأنه الوحيد بين فرق المقدمة الذي حقق الفوز وكان على جاره كوينز بارك رينجرز بهدف وحيد ليصعد إلى المركز الرابع. سيطر آرسنال على مجريات اللعب تماماً لكن مهاجميه لم يجدوا الطريق إلى المرمى في الشوط الأول على الرغم من المحاولات المتكررة للمهاجم الهولندي روبن فان بيرسي وزملائه. وفي الشوط الثاني وبعد أن أضاع ثيو والكوت فرصة سهلة لعب فان بيرسي دور المنقذ مجدداً بتسجيله هدف المباراة الوحيد مستغلاً تمريرة أمامية من الروسي أندري أرشافين ليسجل هدفه الخامس والثلاثين منذ مطلع العام الحالي. وفي لقاء آخر أهدر توتنهام فرصة الضغط على المتصدرين عندما اكتفى بالتعادل خارج ملعبه مع سوانسي سيتي بهدف لكل منهما. افتتح الهولندي رافاييل فان در فارت التسجيل لتوتنهام في الدقيقة 44عندما استدار وسدد بيسراه داخل الشباك، لكن سوانسي انتزع التعادل قبل نهاية المباراة بست دقائق عبر سكوت سينكلير من مسافة قريبة. وانتزع نوريتش سيتي التعادل على أرضه مع فولهام في الدقيقة الأخيرة عندما سجل له الكندي سيمون جاكسون هدفاً في الوقت بدل الضائع بعد أن تقدم فولهام بواسطة المهاجم البرتغالي أورلاندو سا في الدقيقة السابعة. وبالنتيجة ذاتها تعادل بولتون واندرارز مع وولفرهامبتون، حيث سجل للأول الظهير الويلزي المخضرم سام ريكيتس في الدقيقة 22، وللثاني ستيفن فليتشر قبل نهاية الشوط الأول بدقيقة. وتعادل ستوك سيتي مع ويغان (2-2)، إذ أحرز هدفي ستوك سيتي كل من المهاجم الأيرلندي جوناثان والترز في الدقيقة 77 من ركلة جزاء وكاميرون جيروم في الدقيقة 84، أما هدفي ويغان فسجلهما المهاجم النيجيري فيكتور موزيس في الدقيقة 45، وبن واطسون من ركلة جزاء في الدقيقة 87.
