يعود النجم البلجيكي كيفن دي بروين إلى ملعب مانشستر سيتي بمعنويات مرتفعة بعد بدايته الموفقة مع فريقه الجديد نابولي الإيطالي؛ لمواجهة فريقه السابق مساء اليوم الخميس في الجولة الأولى من دوري أبطال أوروبا. يدخل اللاعب المخضرم ملعب الاتحاد بعد تسجيله هدفين في أول ثلاث مباريات له مع الفريق الجنوبي، الذي ضمن الموسم الماضي لقبه الرابع في الدوري الإيطالي. بعمر ال 34، وبعد سلسلة من الإصابات العضلية بفخذه، يبدو دي بروين في حالة رائعة قبل مباراة قد تكون عاطفية ضد الفريق، الذي حمل ألوانه 10 سنوات، وتُوّج معه بلقب الدوري الإنجليزي 6 مرات، ودوري أبطال أوروبا عام 2023 للمرة الوحيدة في تاريخه. تعيّن على المدرب أنتونيو كونتي تعديل طريقة لعبه؛ للتأقلم مع قدوم أحد أفضل اللاعبين في القرن الحالي، فمنحه مركز صانع اللعب آملا في عدم تأثير ذلك على مردود نجم الفريق الاسكتلندي سكوت ماكتوميناي. فاز نابولي بسهولة على فيورنتينا 3-1 السبت في فلورنسا؛ حيث شغل ماكتوميناي مركزًا يميل إلى الجهة اليسرى مع حرية هجومية، فيما فرض دي بروين الذي سجل الهدف الافتتاحي من نقطة الجزاء، تهديدًا مستمرًا بتمريراته المتقنة. ووصف كونتي مباراة اليوم ب "لحظة الحقيقة" له ولفريقه، خصوصًا بعد الفوز الكبير لسيتي على مانشستر يونايتد بثلاثية نظيفة في الديربي، ونجاعة مهاجمه النرويجي إرلينغ هالاند صاحب 49 هدفًا في 48 مباراة في دوري الأبطال. تعرض كونتي لانتقادات؛ بسبب افتقاره للمرونة وعدم قدرته على التعامل مع متطلبات المسابقة الأوروبية الأولى، لكنه تكيّف منذ توليه المهمة مع نابولي، وهو مدرك تمامًا للتحدي الذي سيواجهه أمام سيتي وباقي مباريات دور المجموعة الموحدة في المسابقة القارية. ويحظى كونتي بدعم رئيس النادي الجدلي أوريليو دي لاورنتيس، الذي استثمر بعد الحصول على مبالغ ضخمة؛ جراء بيع الجورجي خفيتشا كفاراتسخيليا، والنيجيري فيكتور أوسيمين. وفيما يغيب قلب الدفاع الكوسوفي المصاب أمير رحماني، لعب القادم الجديد الهولندي سام بوكيما بشكل لافت السبت؛ حتى إنه سجل هدفًا في مباراته الأولى. كما استعار"بارتينوبي" من مانشستر يونايتد المهاجم الدنماركي راسموس هويلوند، الذي حل بدلًا من المصاب البلجيكي روميلو لوكاكو، فيما عزز صفوفه بالحارس الصربي فانيا ميلينكوفيتش-سافيتش، شقيق سيرجي سافيتش لاعب الهلال، والمهاجم الهولندي نوا لانغ. ضيف ثقيل في سانت جيمس بارك بقيادة هدافيه البولندي روبرت ليفاندوفسكي والبرازيلي رافينيا، يحلّ برشلونة بطل إسبانيا ضيفاً ثقيلاً على نيوكاسل يونايتد. يحقق الفريق الكاتالوني بداية مقبولة في الدوري المحلي، بتسجيله ثلاثة انتصارات مقابل تعادل على أرض رايو فايكانو؛ ليحتل الوصافة وراء غريمه ريال مدريد المتصدر بالعلامة الكاملة. وسجل ليفاندوفسكي 9 أهداف في آخر 7 مباريات له في دور المجموعات في البطولة القارية، فيما هز رافينيا الشباك 16 مرة في آخر 16 مباراة. لكن"بلاوغرانا" قد يفتقد نجمه الشاب لامين يامال بعد إصابته مع المنتخب الإسباني، ما أشعل سجالاً مع مدرب الفريق الألماني هانزي فليك الذي اتهم "لا روخا" بإجباره على اللعب وهو مصاب، فيما يستعيد الفريق لاعب الوسط الهولندي فرنكي دي يونغ بعد تعافيه من الإصابة. من جهته، يقدم نيوكاسل بداية متعثرة في ال "بريمير ليغ"، حيث لم يحصد سوى فوز يتيم في 5 مباريات وضعه في المركز العاشر.