أشاد ستيفن جيرارد قائد ليفربول الإنجليزي بزميله ماريو بالوتيلي بعدما افتتح المهاجم الإيطالي سجله التهديفي مع ناديه الجديد في أول مباراة للفريق في دوري أبطال أوروبا لكرة القدم بعد غياب خمس سنوات. وأضاف "يجب الإشادة بماريو بالوتيلي. لم تكن الأمور تسير جيدا معه لفترات طويلة لكن دليل الهداف الجيد هو الاستمرار في المحاولة والحصول على فرصة. المهم هو معدل أدائه." واستلم بالوتيلي المهاجم السابق لمانشستر سيتي الإنجليزي الكرة داخل منطقة جزاء لودوجورتس تحت ضغط أحد مدافعي الفريق البلغاري لكنه سيطر عليها ببراعة عن أن يسدد في الشباك بلمسة بارعة من قدمه اليمنى. وكان بالوتيلي انضم إلى ليفربول في فترة الانتقالات الصيفية قادما من ميلانو الإيطالي لتعزيز الخط الأمامي للفريق بعد رحيل لويس سواريز مهاجم أوروجواي إلى برشلونة الإسباني. واحتاج ليفربول بطل أوروبا خمس مرات لهدف من ركلة جزاء نفذها جيرارد في الدقيقة الأخيرة للوقت المحتسب بدل الضائع لينتزع الفوز 2-1 على ضيفه لودوجورتس البلغاري الوافد الجديد لدوري الأبطال في المجموعة الثانية اليوم الثلاثاء. وبدا أن المباراة تتجه نحو التعادل قبل أن ينجح بالوتيلي أخيرا في هز شباك الفريق البلغاري مع تبقي ثماني دقائق على النهاية لكن داني ابالو استغل خطأ من سيمون مينوليه حارس ليفربول ليدرك التعادل للضيوف في الدقيقة الأخيرة من الوقت الأصلي. وتسبب ميلان بوريان حارس منتخب كندا في ركلة جزاء ضد لودوجورتس بعدما عرقل خابي مانكويو لينتزع ليفربول الفوز بعدما رفع جيرارد رصيده إلى 40 هدفا في المسابقات الأوروبية. وقال جيرارد "لا بأس بالنسبة للأداء لكن لا شيء أكثر من هذا. هناك الكثير لكي نتعلمه وعانينا من متاعب بسبب الهجمات المرتدة." وقال جيرارد الفائز مع ليفربول بدوري الابطال 2005 "اذا فزنا على ملعب بازل الآن سيضعنا هذا في وضع جيد لكن يجب ان نلعب بشكل أفضل." وشعر بريندان رودجرز مدرب ليفربول بالارتياح عقب الانتصار الأوروبي بعد الهزيمة 1-صفر أمام استون فيلا يوم السبت الماضي في الدوري الإنجليزي وهو ما أثار تساؤلات حول قدرة الفريق في المنافسة على أكثر من جبهة هذا الموسم. وقال رودجرز بعد أول مباراة له كمدرب في دوري الأبطال "كانت ليلة رائعة في النهاية لأننا فزنا لكن لم نصل إلى المستوى الذي كنا عليه الموسم الماضي." وتابع رودجرز مشيرا للهدف الذي سجله بالوتيلي "كان من الطراز العالمي."
