توصلت دراسةٌ جديدة إلى أن عدم الحصول على التطعيم ضد الأنفلونزا، يجعل الإنسان أكثر عُرضة لمواجهة مشاكل في حاستي الشم والتذوق. ويقول الباحثون: "إن هذه النتائج أولية لكن فيروسات الجهاز التنفسي من المسببات الشائعة لفقدان القدرة على الشم، لذلك فمن الممكن أن تكون الأنفلونزا عاملاً مساعداً". وقالت الباحثة زارا باتل وزملاؤها في كلية الطب بجامعة إيموري في ولاية جورجيا الأميركية، إن "فيروسات الجهاز التنفسي يمكن أن تضر بأعصاب حاسة الشم بشكل مباشر أو غير مباشر؛ لأنها تسبب الالتهاب". وكتب الباحثون في دورية "جاما" لطب الأذن والحنجرة وجراحة الرأس والرقبة أن "الآثار تكون أحياناً -وليس دائماً- مؤقتة". وأضافت باتل: "مقارنة بالحواس الخاصة الأخرى وعلى سبيل المثال فقدان حاستي البصر أو السمع، ينظر كثيراً إلى حاسة الشم على أنها غير مهمة نسبيا وهذا أمر بعيد كثيراً عن الحقيقة". وتابعت: "من لا يستطيعون الشم يمكن أن يفقدوا آليات سلامة مهمة مثل القدرة على شم الدخان أو الطعام الفاسد". وأضافت: "80 % من التذوق مرتبط بالشم، لذا ففقدان القدرة على الشم يمكن أن يدمر قدرة الإنسان على الاستمتاع بالطعام والشراب، ويكون له تأثير سلبي على حياته الاجتماعية". وقالت أيضاً: "يمكن أن يؤدي هذا (وفي أغلب الأحيان) إلى الاكتئاب الشديد والحد كثيراً من جودة الحياة". وأشارت إلى أن المئات من فيروسات الجهاز التنفسي المختلفة يمكن أن تُحدث تأثيراً كهذا، ومن بينها نحو 200 فيروس مسبب لنزلة البرد العادية، لكن فيروس الأنفلونزا يمكن الوقاية منه بالتطعيمات".
