يعود الهلال "المتصدر "وحامل اللقب وملاحقه الأهلي إلى التنافس محلياً بعد مشاركتهما في الجولة الأولى لدوري أيطال آسيا لكرة القدم 2018 , حيث يلتقي الأول بنظيره الشباب في الرياض, ويحل الثاني ضيفاً على الفيحاء في المجمعة غداً في الجولة ال22 للدوري السعودي للمحترفين لكرة القدم. وحقق الأهلي فوزاً مهماً على تراكتور الإيراني بهدف دون مقابل في مسقط , فيما تعادل الهلال مع ضيفه العين الإماراتي بدون أهداف في الرياض في الجولة الأولى لدوري أبطال آسيا , مع العلم أن المنافسة "تقريباً" انحصرت بينهما قبل 6 جولات من ختام المسابقة التي يتصدرها الهلال ب 43 نقطة يليه الأهلي ب41 نقطة , وبفارق 10 نقاط عن النصر "الثالث" , علما أن الجولة ال18 من المسابقة تم تأجيلها وستقام في شهر مارس المقبل. ويدخل الهلال اختباراً صعباً على ملعب الأمير فيصل بن فهد بالرياض أمام الشباب الذي يحتل المركز الثامن ب26 نقطة , ساعياً إلى تعويض تعادله 2-2 مع النصر في الجولة الماضية وقطع خطوة مهمة نحو الاحتفاظ باللقب , فيما يسعى الشباب الذي حقق سلسلة من أربعة انتصارات متتالية، قبل أن يتعادل ويخسر مرتين في آخر ثلاث مباريات. لتحسين موقعه في الترتيب، والحفاظ على فرصة احتلال مركز يؤهله للمشاركة القارية في الموسم المقبل. وفي اللقاء الآخر الذي سيقام على ملعب مدينة الملك سلمان الرياضيةبالمجمعة , يسعى الأهلي لحسم النقاط الثلاث والإبقاء على حظوظه قوية لتحقيق اللقب وتصدر المسابقة في حال تعثر الهلال بالتعادل أو الخسارة , خاصة وأنه يمر في فترة جيدة ونتاءج إيجابية, وهو ما يعيه تماماً مدربه الأوكراني سيرغي ريبروف الذي اتضح تركيزه على مباراة الفيحاء بعد أن أراح عدد من لاعبيه في مباراة تراكتور إذ اعتمد على اللاعبين المحليين والمدافع الأسترالي مارك ميليغان، وأراح القائد المخضرم تيسير الجاسم العائد من إصابة وسلمان المؤشر واليوناني يوانيس فيتفاتزيديس والمصري مؤمن زكريا والبرازيلي كلاوديمير دي سوزا الذي شارك بعد إصابة محمد آل فتيل. وفي المقابل يشهد مستوى الفيحاء "السابع" ب27 نقطة تطوراً كبيراً وتحسناً في النتائج، إذ لم يخسر في مبارياته ال4 الأخيرة "فاز مرتين وتعادل مرتين" , ويأمل في تحقيق نتيجة إيجابية تجعله يتقدم في الترتيب وربما تقفز به 3 مراكز في حال تعثر منافسيه. ويتطلع الرائد للهروب من آخر الترتيب عندما يستضيف الاتفاق على ملعب مدينة الملك عبدالله الرياضية ببريدة. وتحسن أداء الفريق في المباريات الأخيرة ففاز على الباطن وتعادل مع الشباب قبل أن يخسر بصعوية من الهلال 2 1 ليحقق 17 نقطة, وما زال في المركز الأخير, لذا لقاء الغد يمثل أهمية بالغة لديه إذا ما أراد أن يحتفظ بحظوظه في البقاء بدوري المحترفين السعودي , خاصة وأن فوزه سيجعله يتساوى في الرصيد مع الاتفاق الذي يحتل المركز ال11, العائد من تعادل مخيب في الجولة الماضية من الفيحاء في الوقت الإضافي 1 – 1 , وكان قبلها قد فاز على الفتح وتعادل مع الباطن وخسر من الشباب, مع العلم أنه لعب مباراة أقل حيث تأجل لقاءه مع القادسية من الجولة ال16 إلى يوم 21 فبراير الجاري.
