حجز ممفيس غريزليز مقعده في الدور الثاني من "بلاي اوف" لدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين للمرة الثالثة فقط في تاريخه، بعدما حسم سلسلته مع بورتلاند ترايل بلايزرز 4-1 بالفوز عليه 99-93 في المباراة الخامسة التي جمعتهما أمس . فعلى ملعب "فيديكس فوروم" وأمام 18119 متفرجاً، أظهر ممفيس بأنه قادر على تكرار إنجاز 2013 حين وصل إلى نهائي المنطقة الغربية للمرة الأولى في تاريخه قبل أن يسقط أمام سان انتونيو سبيرز (صفر-4)، وذلك بتخلصه من فريق قوي مثل بورتلاند في 5 مباريات فقط رغم أن الأخير كان أفضل منه في الموسم المنتظم (حل رابعا امام ممفيس مباشرة). وضرب ممفيس موعداً في الدور الثاني مع غولدن ستايت ووريرز الذي كان صاحب أفضل سجل في الدوري خلال الموسم المنتظم والذي تخلص في الدور الأول من نيو اورليانز بيليكنز باكتساحه 4-صفر. وتألق لاعب ممفيس "الإسباني" مارك غاسول في المباراة بتسجيله 26 نقطة مع 14 متابعة، فيما ساهم كورتني لي ب20 نقطة ولاعب بورتلاند السابق زاك راندولف ب16 نقطة مع 8 متابعات في ظل غياب صانع الألعاب مايك كونلي للمباراة الثانية على التوالي بعد خضوعه لعملية جراحية في الخد من أجل معالجة كسر. وكانت المواجهة متقاربة بين الفريقين ورغم فشله في 13 من أصل محاولاته ال17 الأولى في الربع الثاني تمكن ممفيس من الدخول إلى استراحة الشوطين متقدما 46-39، ثم تقدم على ضيفه بفارق 13 نقطة في الربع الثالث قبل ان يعود الأخير من بعيد بتسجيله 22 نقطة مقابل 6 فقط لممفيس. وانتهى الربع الثالث بتقدم ممفيس بفارق نقطتين فقط ( 68-66 ) ثم أدرك بورتلاند التعادل للمرة السابعة والأخيرة 72-72 قبل أن يمنح فينس كارتر صاحب الأرض التقدم الذي حافظ عليه رجال المدرب ديف جويرغر حتى النهاية وذلك بفضل نجاحه عن خط الرميات الحرة في الوقت الحاسم حيث سجل 10 من أصل 14 محاولة في أخر 64 ثانية. وتألق في صفوف بورتلاند سي دجاي ماكولوم بتسجيله 33 نقطة "أفضل مباراة في مسيرته حتى الآن"، وأضاف داميان ليلارد 22 نقطة مع 6 متابعات ولاماركوس الدريدج الذي لم يكمل المباراة بسبب الأخطاء ،ب 14 نقطة مع 9 متابعات لكن ذلك لم كافياً لتجنيب بلايزرز الخروج من الدور الأول للمرة السابعة في مشاركاته الثماني الأخيرة وخسارة المباراة الخامسة للمرة الخامسة على التوالي. وفي المنطقة الشرقية، أصبح اتلانتا هوكس على بعد فوز من بلوغ الدور الثاني للمرة الأولى منذ 2011 وذلك بتقدمه على بروكلين نتس 3-2 بعد أن حسم المواجهة الخامسة على ملعبه "فيليبس ارينا" وامام 18105 متفرجين بنتيجة 107-97.
