احتشد المئات من الأمريكيين اليوم قرب موقع هجمات الحادي عشر من سبتمبر منقسمين بين مؤيد لمشروع مثير للجدل يرمي لإقامة مركز إسلامي ومسجد في الموقع، وبين معارضين له قاموا برفع شعارات تحذر من المد الإسلامي في البلاد وانتشار المساجد التي اعتبروا أنها تهدد الحرية وتذكّر بالهجمات التي وقعت عام 2001. وحملت كل مجموعة يافطات تطرح من خلالها أفكارها، بينما قامت الشرطة بالفصل بين المتظاهرين منعاً لتصادمهم، وحرص المعترضون على إقامة المسجد على رفع شعارات بينها "لا لحكم الشريعة"، و"أوقفوا الشريعة قبل أن توقفكم"، و"لا للمساجد هنا"، بينما قالت اللجنة المشرفة على مشروع المسجد إنها لا تعتزم تغيير مكانه رغم الاعتراضات الواسعة. من جهتها، حرصت المجموعة التي تحركت تأييداً لمشروع المسجد على القول إن معارضة إقامته تخالف الحريات الدينية المعمول بها في البلاد. وقال أحد المؤيدين للمشروع "أتمنى أن تتغير الأفكار حول هذا المسجد وأن يدرك الناس أنه من الخطأ صبغ ديانة بكاملها بصبغة معينة بسبب ما إقترفه عدد من المتطرفين". أما على الجهة المقابلة، فكانت عائلات ضحايا الهجمات وسكان المنطقة المحيطة بالمسجد، وكذلك عدد من رجال الإطفاء الذين شاركوا في إنقاذ الناجين من هجمات سبتمبر على رأس الذين تجمعوا احتجاجاً على المشروع. بالمقابل، قالت ديزي خان، التي تشرف مع زوجها على إقامة المشروع البالغة تكلفته أكثر من 100 مليون دولار، ويضم- إلى جانب المسجد- مركزاً للمعارض الفنية وحمام سباحة وقاعة رياضية، إن التفكير بتغيير موقع المشروع "غير مطروح". ولكن خان قالت إنه من الممكن إعادة النظر في القرار "بعد أخذ موافقة جميع أصحاب الشأن"، معتبرة أن خطوة من هذا النوع بحاجة إلى تفكير عميق. ويرى منتقدو المشروع أن إقامة مركز إسلامي في موقع المركز التجاري الذي دمرته هجمات عناصر متشددة "إهانة مؤلمة". وقد أثار مشروع بناء المركز الإسلامي في المنطقة موجة استياء شعبي، كشف عنها استطلاع أجرته CNN بالتعاون مع "ريسيرش كورب" هذا الشهر، وجد أن معارضي المخطط يصل إلى 68 في المائة من جملة المستطلعين، وهو ما وصفه حاكم نيويورك، ديفيد باترسون، بأنه مؤشر بأن "جراح 11/9 لم تندمل بعد". وأضاف "لتحفيز الشفاء علينا إيجاد طرق بخلق ظروف ملائمة يشعر فيها الناس بالمزيد من الارتياح". وكان الرئيس الأمريكي أوباما جدد موقفه الداعم لبناء المركز الإسلامي قائلاً إنه غير نادم على تصريحه الذي أعلنه خلال حفل إفطار أقامه في البيت الأبيض، في ثالث أيام شهر رمضان، عندما أكد أن "للمسلمين الحق في ممارسة شعائرهم الدينية، شأنهم شأن أي شخص آخر في الولاياتالمتحدة". ودافع أوباما عن بناء مسجد باسم "حرية المعتقد"، التي يكلفها الدستور الأمريكي، قائلاً: "وهذا يشمل حق بناء مكان للعبادة ومركز للجالية على ملكية خاصة في مانهاتن، وفقاً للمراسم والقوانين المحلية"، مؤكداً أن الالتزام بالحريات الدينية، دون استثناء، من السمات المميزة للولايات المتحدة. وشدد أوباما خلال كلمته، قائلاً إنه يتحدث كرئيس ومواطن، على رسالة التسامح والانفتاح، مشيراً إلى أن أول إفطار بالبيت الأبيض استضافه الرئيس الأسبق، توماس جيفرسون، منذ أكثر من مائتي عام، قائلاً إن الولاياتالمتحدة سبق أن شهدت جدلاً في السابق حول بناء معابد يهودية وكنائس كاثوليكية. واجتذب موقف أوباما من قضية بناء المركز الإسلامية انتقاداً واسعاً؛ إذ سارع النائب الجمهوري عن نيويورك، بيتر كينغ إلى إعلان رفضه واعتبر أن قيام المشروع في مكان قريب من موقع هجمات عام 2001 يعبر عن "سوء استغلال لحق المسلمين ببناء مساجدهم؛ لأنه يضر بمشاعر أشخاص عانوا الكثير".
