الكوكب الحديدي في أقصى ارتفاعٍ له اليومَ

في ظاهرة فلكية تُسمى الاستطالة العظمى

يصل اليوم السبت كوكب عطارد لأقصى ارتفاع له يُشاهد في سماء الأرض، في ظاهرة فلكية تُسمى الاستطالة العظمى, حيث يمكث عطارد أطول فترة ممكنة بعد مغيب الشمس لليوم.
وأوضح الباحث الفلكي بقسم علوم الفضاء والفلك بجامعة الملك عبدالعزيز بجدة وعضو فريق سديم الحجاز الفلكي ملهم محمد هندي أن لهذه الظاهرة وضعيتين الأولى تسمى الاستطالة الشرقية وهي التي تحدث اليوم، حيث يكون الكوكب شرق الشمس ويظهر وبعد غروبها مباشرة، والثانية تسمى استطالة غربية ويكون الكوكب غرب الشمس يظهر خلال الفجر, وسيكون القدر الظاهري لعطارد بما يقدر ب -0.60 .
وقال هندي إنه من المعلوم كلما قلَّ القدر الظاهري للجِرْم السماوي زاد لمعانه المشاهد، وعلى سبيل المثال يكون القدر الظاهري للقمر وهو بدر في حدود 12- , لذا يعتبر هذا الوقت أفضل وقت لرصد كوكب عطارد ومراقبة التضاريس عليه عبر التلسكوبات الأرضية وسيشاهد على شكل نصف كرة كوننا سنرى ما يقارب 51% من سطحه مضاء فقط.
وأضاف هندي يعتبر عطارد من أصغر كواكب المجموعة الشمسية، حيث يبلغ قطره حوالي 4880 كلم وأقربها للشمس، لذلك يدور حول الشمس أسرع من بقية الكواكب في 88 يوماً بحسابات الأرض وطول يومه 58 يوماً أرضياً أي أن سنته تبلغ يوماً ونصف اليوم من أيام عطارد, وهو أحد الكواكب الصخرية الأربعة (عطارد, الزهرة, الأرض, المريخ) , 70% من تكوين عطارد من معادن يغلب عليها الحديد و30% مواد كلسية، لذلك يلقبه البعض بالكوكب الحديدي ويشبه سطحه سطح القمر مليء بالفوهات النيزكية والسهول وليس له غلاف غازي.
مشيراً إلى أن كل المعلومات التي جمعتها التلسكوبات الأرضية عن عطارد كانت ناقصة، وذلك لأننا لا نشاهد سوى الأوضاع الهلالية للكوكب بسب قربه من الشمس حتى عام 1975م حين أطلق مسبار نحوه رسم ما يقارب 45% من سطحه، وأضيفت لاحقا 30% عام 2008م.