الأسواق الشعبية من المعالم البارزة في الأحساء لقدمها وكثافتها وحجمها وتنوعها واشتمالها على كل حاجات الإنسان ومتطلبات حياته يقصدها المواطنون من داخل وخارج الأحساء كما يقصدها مواطنو دول مجلس التعاون الخليجي والسياح الأجانب الذين يجدون فيها مبتغاهم من الأدوات التراثية والمنتجات المحلية إلى جانب البضائع والسلع المستوردة بشتى أنواعها وفي أسواق الأحساء الشعبية يحس المتسوق بمتعة التسوق الحقيقية التي تعيده إلى الماضي التليد وتسترجع لديه شريط الذكريات الجميلة حيث تتجلى فيه مظاهر التراث من المنتجات التقليدية بمختلف أنواعها وأغراضها والمأكولات الشعبية والأدوات القديمة إلى جانب الملابس والخضار والفواكه والتمور والطيور والدجاج والأرانب والبط والنباتات والمواد الغذائية والاستهلاكية والأجهزة والأواني والفرش بل تمثل هذه الأسواق لقاءات للأحباب والأصحاب يتجاذبون فيها الأحاديث السريعة والأخبار السارة ويرتادها السياح ويبيع فيها الرجال والنساء والكبير والصغير على حدٍ سواء. مجمع للأسواق وبعد إنشاء مجمع للأسواق الشعبية بمبلغ 150 مليون ريال على مساحة تبلغ 150 ألف متر تكون الأحساء حاضنة لأكبر سوق شعبي على مستوى الخليج، حيث يحتوي هذا المجمع 350 صالة عرض كبيرة لبيع الذهب والجواهر والمفروشات والملابس والعطور والأواني المنزلية وغيرها من متطلبات الأسرة بالإضافة لمسجد ومجموعة من المطاعم والخدمات المساندة وقرية تراثية لتوطين الحرف ويهدف هذا المجمع لاستدامة الأسواق الشعبية وإعادة تأهيلها وتطويرها كوجهة اقتصادية وثقافية وسياحية وتوفير فرص العمل لأهل المنطقة وإقامة الفعاليات والمهرجانات الشعبية ويأتي اهتمام الهيئة العامة للسياحة والآثار بتطوير الأسواق الشعبية لدورها الكبير في تنشيط السياحة وتشجيع المواطنين المحليين على المحافظة على المنتجات اليدوية وكونها من المعالم التي تؤثر إيجابا في اختيار المناطق لزيارتها. صباحية ومسائية وتنقسم الأسواق الشعبية في الأحساء إلى نوعين أسواق صباحية تبدأ من بعد شروق الشمس حتى أذان الظهر وأسواق مسائية تبدأ من بعد صلاة العصر حتى أذان المغرب، وتتوزع بين مدن الأحساء وقراها وهي قديمة النشأة وقد تكون بقدم المراكز العمرانية التي تعقد فيها ويُعد (فيدال) مؤلف كتاب (واحة الأحساء) أول من دوَّن أسماء وأماكن وأيام انعقادها كما يوجد سوق للبدو تباع فيه مستلزمات البادية وكذلك سوق الحراج ويقام يوميا بعد صلاة العصر ولكن تزاد معروضاته ومرتادوه يوم الجمعة ويعرض فيه الباعة أنواعا مختلفة من السلع والبضائع المستعملة والجديدة. يقول الدكتور محمد بن طاهر اليوسف، لهذه الأسواق أهمية اقتصادية ملحوظة في كثير من القرى والمدن فهي عبارة عن تجمعات دورية يجد فيها الفلاحون والرعاة والحرفيون منافذ تجارية لتسويق منتجاتهم الزراعية والرعوية والحرفية ويبتاعون منها الكثير من حاجاتهم الشخصية والمنزلية والحقلية، كما أن لهذه الأسواق أهميتها الاجتماعية والترويحية والتنموية. تعدد الأسواق الحصر الشامل للأسواق الأسبوعية في الأحساء دلت على وجود 36 سوقا منها 20 سوقا تعقد في أول النهار وتعرف بالأسواق الصباحية وبقية الأسواق تقام بعد صلاة العصر إلى حلول المغرب وتسمى بالأسواق المسائية ونظرا لكثرة أعداد الأسواق الصباحية وعدد الباعة فيها وانتشارها المكاني بين القرى والمدن وتنوع بضائعها مقارنة بالأسواق المسائية فقد تقرر أخذ عينة هذه الدراسة من الأسواق الصباحية وقد اتضح من خلال الإحصاء أن عدد الباعة الذين يبيعون في هذه الأسواق صباح كل يوم من أيام الأسبوع يبلغ 4143 بائعا وأكثر أيام الأسبوع باعة هو يوم الخميس الذي يبلغ عدد الباعة فيه 1305 بائعين، وتدل قيم التكرار المتجمع الصاعد للنسب المئوية على أن ما يقرب من 80 بالمائة من الباعة يبيعون فيما بين ثلاثة وسبعة أسواق أسبوعياً أما بقية الباعة ونسبتهم 20 بالمائة فيذهبون إلى أكثر من سبعة أسواق أسبوعياً وتدل هذه الأرقام بصفة عامة على نشاط تجاريٍ متميز وتحركات مكانية مكثفة لباعة الأسواق الأسبوعية بالأحساء، كما تدل على وجود تباين واضح بين الباعة في عدد الأسواق التي يبيعون فيها أسبوعيا واتضح من خلال الدراسة أن أعمار الباعة في هذه الأسواق تتراوح ما بين 17 إلى 70 عاماً ويبلغ المتوسط الحسابي لهذه الأعمار حوالى 37 سنة وأكثر الأعمار تكرارا بينهم هو سن 45 سنة. الباعة الشباب وعليه يمكن القول إن معظم الباعة من فئة الشباب متوسطي العمر الذين تتراوح أعمارهم ما بين 17 إلى 45 عاما، ومعظم بضائع الأسواق المسائية من الملابس النسائية الجاهزة وملابس الأطفال وأدوات الزينة والكماليات الخاصة بالنساء، وبالمقارنة فإن الأسواق الصباحية تحتوي أنواعا متعددة من البضائع وبما أن هناك أكثر من سوقٍ أسبوعيٍ يعقد في كل يوم من أيام الأسبوع فمن المتوقع أن تكون هناك عوامل أو أسباب تؤثر على اختيار الباعة لأسواق بعينها وقد اتضح أن تعود البائع على الذهاب لسوقٍ بعينه يلعب دورا رئيسيا في اختيار ذلك السوق فهناك حوالي 75 % من الباعة ذكروا هذا العامل ويلي عامل التعود من حيث الأهمية حجم السوق ووجود زبائن معينين ومكان مخصص للبائع، أما المسافة بين سكن البائع والأسواق المختارة فنسبة من قالوا بأنها سبب من أسباب اختيارهم للأسواق الأسبوعية تعد قليلة نسبيا إذ تشكل 16,3 بالمائة مقارنة بأولئك الذين لم يروا أن المسافة كافية لاختيار السوق والذين تبلغ نسبتهم 83,7 بالمائة ولعل ذلك يعود إلى قصر المسافات التي تفصل بين المراكز العمرانية في الأحساء وسهولة الطرق التي تصل بين هذه المراكز وتوفر وسائل النقل لدى أغلبية الباعة، وقد دلت النتائج على أنه كلما كبر عمر البائع وهو يبيع في هذه الأسواق وطالت مدة خبرته في البيع استقر على عدد محدود منها في حين يذهب الباعة حديثو العهد بالبيع إلى عدد أكبر من الأسواق ويمكن إرجاع ذلك إلى محاولة تغطية رأس المال المنفق في شراء البضائع ولوازم التجارة في الأسواق. ومن الجدير بالدراسة أن ما يقرب من 40 بالمائة من الباعة يرون أن البيع في الأسواق الأسبوعية مهنة مؤقتة بالنسبة لهم أي ريثما يحصلون على وظيفة أخرى ويرى أغلبية الباعة ونسبتهم 60 بالمائة أن تزايد عدد الأسواق والباعة فيها خلال السنوات القليلة الماضية ناجم عن عدم وجود خيارات وظيفية أخرى.
