كرواتيا ونيجيريا.. صراع مبكر في «مجموعة الموت»

تسعى كرواتيا ونيجيريا لكسب الصراع المبكر على إحدى بطاقتي التأهل عن المجموعة الرابعة في افتتاح مشوارهما بكأس العالم اليوم السبت على استاد كالينينغراد، خصوصا أن المرشح لنيل البطاقة الأولى عن المجموعة هو المنتخب الأرجنتيني.
وفي كل النسخ السابقة كانت هناك مجموعة توصف بأنها مجموعة «الموت»، وفي مونديال روسيا ينطبق هذا الوصف على المجموعة الرابعة.
وتدخل نيجيريا البطولة بعد فشلها في الفوز في آخر أربع مباريات ودية وفضيحة اتهام مدربها جيرنوت رور لبعض الصحفيين بالسلوك غير الأخلاقي، واختلاق الأكاذيب حول استعدادات المنتخب لكأس العالم.
وتحتل نيجيريا التصنيف 48 عالميًا، وهو الأسوأ في المجموعة، لكنها أثبتت قدرتها على منافسة الكبار في البطولة الماضية في البرازيل 2014 عندما بلغت دور ال16.
وقال رور لموقع الاتحاد النيجيري: «أحب هذه المجموعة لأننا نعلم كيف نصل لمستوى التوقعات معًا. نيجيريا ستكون جاهزة ضد كرواتيا».
وعلى النقيض، فإن كرواتيا، المليئة بالمواهب، فشلت في الوصول لمستوى التوقعات بشكل معتاد، ولم تكن الموهبة كافية لكرواتيا التي فشلت في عبور دور المجموعات منذ مشاركتها الأولى كبلد مستقل في فرنسا 1998 عندما نالت المركز الثالث.
وخرجت من الدور الأول في البرازيل قبل أربعة أعوام، وفشلت في التأهل إلى جنوب أفريقيا 2010، لكنها ستصل إلى روسيا وهي تملك الكفاءة والخبرة بين صفوفها، وهو ما يجب أن يجعلها خطرًا على أي فريق.
ورغم مستواها المتواضع في التصفيات، إلا أن الاستعداد لكأس العالم كان جيدا بالفوز على السنغال والمكسيك والهزيمة 2-صفر أمام البرازيل.
وبالنسبة لكرواتيا، فكل شيء يدور حول لوكا مودريتش لاعب وسط ريال مدريد، الذي يعتبر بالنسبة للكثيرين أحد أفضل صانعي اللعب في العالم، فيما يمكن أن يهز الشباك أندريه كراماريتش وإيفان بريشيتش وماريو مانزوكيتش.