خص جاريث ساوثجيت مدرب إنجلترا المدافع جون ستونز بالإشادة ودافع عن أداء القائد هاري كين عقب الخسارة 2-صفر أمام بلجيكا في مباراة تحديد المركز الثالث في كأس العالم لكرة القدم. وأضاف ساوثجيت: إن المباراة كانت «صعبة حقا»، وجاءت عقب ثلاثة أيام من الخسارة أمام كرواتيا في قبل النهائي، وأكد أن إنجلترا لا ينبغي أن تعيش في أوهام وان تنظر لموقعها على خريطة كرة القدم العالمية. وبات كين قريبا من إنهاء البطولة في صدارة الهدافين برصيد ستة أهداف رغم أن ثلاثة منها جاءت في الفوز الكبير 6-1 على بنما في الدور الأول ولم يسجل في اخر ثلاث مباريات لانجلترا. وانهت إنجلترا البطولة بثلاثة انتصارات بين سبع مباريات أمام تونسوبنما والسويد ثم تعادلت مع كولومبيا قبل الفوز بركلات الترجيح وخسرت أمام بلجيكا مرتين (واحدة في الدور الأول) ومرة واحدة أمام كرواتيا. وقال ساوثجيت: «خضنا سابع مباراة لنا في فترة قصيرة. هذه المباريات تتطلب استعدادات بدنية ونفسية هائلة، رغم أننا أحد أقل المنتخبات خبرة في البطولة. سيكون من الخطأ الحكم على أي لاعب بناء على أدائه اليوم، حيث كانت معدلات اللياقة البدنية منخفضة. إنه (كين) قاد الفريق بشكل استثنائي وأرسى ثقافة اللعب التي حاولنا صياغتها". وأضاف مدرب إنجلترا: أعتقد أن ستونز كان استثنائيا وكذلك (حارس المرمى جوردان) بيكفورد الذي خاض بطولة رائعة. «واجهنا أحد أقوى المنتخبات في العالم. يتمتع لاعبوه بمهارة فردية مذهلة. حصلنا على يومين فقط للراحة». وقال ساوثجيت: «لم نصنع ما يكفي من الفرص الجيدة حول منطقة الجزاء خلال البطولة. تفوقت بلجيكا علينا في تطوير أدائها كمجموعة. ولم نصل نحن لهذه المرحلة. تلقينا الكثير من الإشادة لكن نتعامل مع ذلك بتوازن والكثير من الواقعية أيضا ولا نخدع أنفسنا على الاطلاق. «أنهينا البطولة بين الأربعة الكبار، لكننا لم نصل لهذه المكانة بعد. نظهر بشكل متراجع أمام المنتخبات القوية».
