تأهل المنتخب الأول لكرة القدم رسميًا إلى نهائيات بطولة كأس العالم 2018م المقامة في روسيا، بعد فوزه على منتخب اليابان 1-0 في المباراة التي جمعتهما في استاد الجوهرة في مدينة الملك عبدالله الرياضية بجدة في 5 سبتمبر2017م، ليصبح بذلك أول المنتخبات العربية المتأهلة لكأس العالم في روسيا، ويسجل له التأهل للمرة الخامس في تاريخ بطولات كأس العالم. واستهل المنتخب مشوراه إلى كأس العالم 2018م من خلال تصفيات قارة آسيا التي أقيمت على مرحلتين، لعب المرحلة الأولى في 11 / 7 / 2015م، بطريقة الذهاب والإياب أمام منتخبات: فلسطين، تيمور الشرقية، ماليزيا، الإمارات العربية المتحدة، فاز في 6 منها، وتعادل في اثنتين. ثم بدأت المرحلة الثانية في 1 - 9 - 2016م، لعب فيها كذلك بطريقة الذهاب والإياب أمام منتخبات: تايلاند، العراق، استراليا، الإمارات العربية المتحدة، اليابان، وفاز في 6 منها، وتعادل في واحدة، ومني بخسارتين. بعدها تأهل المنتخب رسميًا إلى كأس العالم، واستقبل خادم الحرمين الشريفين الملك سلمان بن عبدالعزيز آل سعود - حفظه الله -، في 20 سبتمبر 2017م، معالي رئيس مجلس إدارة الهيئة العامة للرياضة تركي آل الشيخ، ولاعبي المنتخب، والفنيين، والإداريين، وذلك في مكتبه بقصر السلام بجدة. «دعم القيادة» وألقى خادم الحرمين الشريفين كلمة ضافية للاعبي المنتخب قال فيها : يسرني أن أكون معكم في هذا اليوم وأنتم تمثلون بلدكم، الذي كما تعرفون نتشرف جميعاً بتمثيله، قبلة المسلمين، بلاد الحرمين، منطلق العروبة". وأضاف الملك سلمان قائلاً : فوزكم هذا مكسب لبلدكم، وعلى كل حال هو من السهل أن تصلون إلى حدث دولي مثل هذا، ومحبكم يغبطكم عليه، وحاسدكم سيزيد حسده، لكن مع هذا كله أقول لكم اعتمدوا على الله قبل كل شئ وأعملوا جهدكم كله والعلم عند الله. ونظير حرص صاحب السمو الملكي الأمير محمد بن سلمان بن عبدالعزيز ولي العهد نائب رئيس مجلس الوزراء وزير الدفاع، على الارتقاء بالرياضة السعودية، استقبل في 27 ديسمبر 2017م في الرياض رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم (الفيفا) جياني إنفانتينو، واستعرض معه مبادرات الاتحاد الدولي لكرة القدم، وأوجه التعاون الثنائي بين الهيئة العامة للرياضة في المملكة والفيفا، والفرص الواعدة لتطويره. وكان المنتخب السعودي الأول لكرة القدم ، قد أعلن في الرابع عشر من سبتمبر 2017 م ، التعاقد مع المدرب الأرجنتيني إدجاردو باوزا ، قبل أن تعلن إدارة الأخضر ، إقالة المدرب في 22 نوفمبر من ذات العام وذلك بعد عملية تقييمة فنية للمرحلة التي استلم فيها باوزا قيادة الصقور الفنية ، حيث خاض المنتخب الوطني برفقة باوزا خمس مباريات ودية ، ليعلن بعدها اتحاد كرة القدم في 28 نوفمبر التعاقد مع الأرجنتيني خوان بيتزي لقيادة الإشراف الفني لمنتخبنا الوطني في مشواره لكأس العالم. «برامج تحضيرية» وبدأ المنتخب أولى برامجه التحضيرية برفقة المدرب الأرجنتيني بيتري أولى لخوض نهائيات كأس العالم في 21 يناير في العاصمة الرياض، واستمرت حتى 27 يناير 2018م، استدعى من خلالها المدرب الأرجنتيني خوان أنطونيو بيتزي 25 لاعباً للانخراط في هذه المرحلة. وضمت القائمة كلا من: ياسر المسيليم، ووليد عبدالله، وعبد الله المعيوف، ومحمد العويس (لحراسة المرمى)، وأسامة هوساوي، وعمر هوساوي، ومعتز هوساوي، ومحمد آل فتيل، وحسن معاذ، ومنصور الحربي، وعبد الله الزوري، وياسر الشهراني (لخط الدفاع)، وسلمان الفرج، وعبد العزيز الجبرين، وعبد المجيد الرويلي، وعبد الله عطيف، ومحمد كنو، ويحيى الشهري، وحسين المقهوي، وسالم الدوسري، وسلمان المؤشر، وعبد الفتاح عسيري، وفهد المولد (لخط الوسط)، ومحمد السهلاوي، ومجاهد المنيع (لخط الهجوم). وكان اتحاد القدم تعاقد مع المدرب الأرجنتيني بيتزي في نوفمبر 2017م، وعقد مؤتمرا صحفيا أعلن فيه تفاصيل مراحل إعداد " المنتخب الوطني " حتى موعد سفره إلى روسيا لخوض المونديال العالمي في المجموعة الأولى إلى جانب روسيا ، ومصر والأوروجواي . وشمل برنامج الإعداد خمسة مراحل، فبعد أن أنهى المنتخب المرحلة الأولى الداخلية ، بدأ المرحلة الثانية في 21 فبراير 2018 حتى 27 منه بالمرحلة الثانية التي شملت تدريبات محلية ثم لعب فيها المنتخب السعودي أولى لقاءات بالمرحلة مع منتخب مولدوفا وانتهى اللقاء بفوز السعودية بثلاثية نظيفة على ملعب مدينة الملك عبد الله الرياضية بجدة، ثم توجه المنتخب السعودي إلى مدينة البصرة والتقى مع المنتخب العراقي الشقيق وديا وانتهت المباراة بفوز العراق 4-1 . وانطلقت المرحلة الثالثة خلال فترة التوقف الدولي ما بين 15-27 مارس 2018، حيث أقيم معسكر خارجي في إسبانيا لعب فيها مع أوكرانيا، وانتهت المباراة 1-1 ، بعدها توجه المنتخب إلى بلجيكا 4 يوينو، ولعب وديا مع منتخب بلجيكا وخسرها 4-0 . وواصل المنتخب المرحلة الرابعة في 26 أبريل ليستمر حتى 15 مايو من خلال معسكراً خارجيا في مدينة ماربيا الإسبانية، والتقى في 9 مايو بالمنتخب الجزائر وفاز عليه 2 - صفر ، كما التقى المنتخب اليوناني في مباراة دولية ودية في 15 مايو على ملعب كارتوخا بمدينة إشبيلية الإسبانية بهدفين نظيفين. أما المرحلة الخامسة والأخيرة فقد حدد فيها ثلاث لقاءات ودية تقام في أوروبا، ستكون مع منتخب إيطاليا يوم 28 مايو المقبل، ومع منتخب البيرو يوم 3 يونيو المقبل، على أن يحل ضيفًا على المنتخب الألماني يوم 8 يونيو 2018م.
