استعدت إيطاليا بطلة العالم أربع مرات اخرها في 2006 واسبانيا حاملة لقب 2010 لمواجهتهما المرتقبة الشهر المقبل في تصفيات مونديال 2018، بفوزين مستحقين على حساب الكيان الصهيوني (3-1) وليشتنشتاين (8-صفر). وفازت ايطاليا بعشرة لاعبين 3-1 في الجولة الاولى من منافسات المجموعة السابعة ضمن تصفيات اوروبا، فيما كانت ليشتنشتاين جسر عبور لاسبانيا في ليون. وقال المدرب الجديد لايطاليا جامبييرو فنتورا: «لا أرى ان أداءنا كان كاملا، اذ تلقينا هدفا مشابها للهدف امام فرنسا (1-3) وديا الاسبوع الماضي». وتابع المدرب البالغ 68 عاما والذي حل بديلا لانطونيو كونتي اثر كاس اوروبا 2016 حيث خرجت ايطاليا من ربع النهائي بركلات الترجيح امام المانيا: «عملنا كفريق، عانينا كفريق، وفزنا كفريق». وتعود الخسارة الاخيرة لايطاليا في التصفيات العالمية او القارية الى عشر سنوات امام فرنسا (1-3) في 6 سبتمبر 2006 عندما حل روبرتو دونادوني بدلا من مارتشيلو ليبي على رأس الادارة الفنية ل «سكوادرا اتسورا»، اذ لم يخسر الطليان في 51 مباراة متتالية في تصفيات كأس العالم وكأس اوروبا. وبعد تلك الخسارة، فازت ايطاليا 9 مرات وتعادلت مرة في تصفيات كأس اوروبا 2008، وفازت 7 وتعادلت 3 في تصفيات مونديال 2010، وفازت 8 وتعادلت مرتين في تصفيات اوروبا 2012 وفازت 6 وتعادلت 4 في تصفيات مونديال 2014، وفازت 7 وتعادلت 3 في تصفيات اوروبا 2016، لتكون قد حققت 38 فوزا و13 تعادلا في اخر 51 مباراة. اما تشيرو ايموبيلي صاحب الهدف الثالث، فتحدث عن المباراة المقبلة ضد اسبانيا: «نحن في مجموعة معقدة، وللاسف المنتخبات المتصدرة فقط تتأهل مباشرة الى النهائيات». وبرغم اكمالها المباراة بعشرة لاعبين اثر طرد المدافع المخضرم جورجيو كييليني مطلع الشوط الثاني، هنأ المهاجم جراتسيانو بيليه صاحب هدف السبق زملاءه على النتيجة الايجابية: «كالعادة تكون ايطاليا جاهزة في وقت المحن. حصلنا على ايام اضافية للعمل مع المدرب والجهاز الفني الرائع». وتابع لاعب ساوثهامتون الانجليزي السابق وشاندونج لونينج الصيني الحالي: «عرفنا انه يجب ان نبقى مركزين، وذلك بعد الدعم الجماهيري الذي حصل عليه الفريق المضيف، لكننا قاتلنا حتى النهاية برغم النقص العددي». وفي الجولة الثانية من التصفيات، تلتقي ايطاليا مع اسبانيا على ارضها في تورينو في 6 اكتوبر. وعلى غرار فنتورا، استهل خولن لوبيتيجي مشواره مع اسبانيا بفوز ساحق على ضيفته المتواضعة ليشتنشتاين 8-صفر في المجموعة عينها. واجرى لويتيغي تغييرين على التشكيلة التي فازت على بلجيكا 2-صفر وديا الخميس الماضي، فدفع بكوستا وسيرجي روبرتو بدلا من ثنائي ريال مدريد الفارو موراتا وداني كارباخال. يذكر ان اسبانيا لم تخسر في تصفيات كأس العالم منذ مارس 1993 امام الدنمارك (صفر-1).
