شاركت المملكة «25» دولة في بعثتين علميتين لاستكشاف القارة القطبية الجنوبية المعروفة باسم «أنتاركتيكا»، بدأت الأولى نهاية 2013م والثانية مطلع العام الحالي، مثلها خلالهما أستاذ الجيولوجيا والجيوفيزياء في جامعة الملك سعود الدكتور عبدالعزيز بن لعبون الذي انضم إلى 143 باحثًا انقسموا على هاتين البعثتين ليجروا العديد من الأبحاث المتعلقة بطبيعة القارة المتجمدة وعلاقة بعض التحولات الطبيعية فيها بجزيرة العرب. وانطلقت الرحلة الأولى نهاية العام الماضي متجهة إلى شمال غرب القارة المتجمدة من جهة أمريكاالجنوبية على متن باخرة الأبحاث الروسية «أكاديميك آيوف» على متنها 96 باحثًا واستمرت 25 يومًا، تم خلالها إجراء دراسات جيولوجية وتكتونية ميدانية لبحر سكوشيا وما حوله من جزر، وشبه القارة القطبية، ومقارنة ذلك بجيولوجية جزيرة العرب وابتعاد الصفيحة العربية عن الصفيحة الأفريقية على امتداد البحر الأحمر وانفتاحه وتوسعه، وتبين منها تزامن وتشابه بين طبيعة انفتاح بحر سكوشيا وانفتاح البحر الأحمر. وبدأت الرحلة الثانية في 13/3/1435ه على متن السفينة العلمية الروسية «أكاديميك شوكالسكي» متجهة إلى جنوب شرق القارة القطبية، واستمرت 30 يومًا بمشاركة 47 باحثاً، تخللها العديد من المصاعب بعد الإبحار من ميناء «Invercargill» في أقصى جنوب نيوزيلندا، وأرجع د. ابن لعبون، صاحب اكتشاف وجود صخور جليدية تابعة لعصر البليستوسين «العصر الجليدي» في منطقة «مدين» شمال غرب المملكة، أسباب مشاركته في الرحلتين إلى دراسة جيولوجية القارة الجنوبية المتجمدة التي تشبه جيولوجية جزيرة العرب، حيث عثر على دلائل لصخور ترسبت في بيئات جليدية في منطقة «مدين» شرق خليج العقبة، وهو ما تطلب السعي لدراسة البيئات الجليدية الحالية للتعرف على مدى تأثير الجليد على الصخور تشكيلا ونقلا وترسيبًا، وتبلغ مساحة القارة القطبية الجنوبية 14 مليون كيلومتر مربع مرتفعة عن سطح البحر بنحو 2300 متر، وتمثل 9% من مساحة قارات الأرض، أي نحو ضعف مساحة قارة أستراليا، وسبعة أضعاف مساحة المملكة العربية السعودية.
