اطاح فالنسيا الاسباني بارسنال الانكليزي خارج مسابقة دوري ابطال اوروبا لكرة القدم بفوزه عليه 2-1 في الجولة السادسة الاخيرة من منافسات المجموعة الثانية ، في حين رافقه اياكس امستردام من المجموعة ذاتها اثر تعادله مع روما الايطالي 1-1، وانتر ميلان من المجموعة الاولى بفوزه على باير ليفركوزن الالماني 2- صفر. وكانت فرق مانشستر يونايتد الانكليزي ويوفنتوس وميلان الايطاليين وريال مدريد الاسباني وبرشلونة الاسباني بلغت الدور ذاته في وقت سابق. على ملعب (ميستيلا)، تكفل المهاجم النرويجي العملاق جون كارو للمرة الثانية في اخراج ارسنال من المسابقة الاوروبية الام وذلك بتسجيله هدفي فريقه. وكان كارو سجل هدف فالنسيا الوحيد في مرمى ارسنال ايضا في مباراة الاياب من الدور ربع النهائي لهذه المسابقة قبل سنتين، بعد ان كان فريقه خسر 1-2 ذهابا ليضمن بطاقته الى نصف النهائي. وبعد ان اضاع ارسنال فرصتين في الدقائق العشر الاولى عن طريق الفرنسي تييري هنري ومواطنه روبير بيريس، دخل فالنسيا وصيف البطولة عامي 2000 و2001، اجواء المباراة تدريجيا بقيادة صانع ألعابه المتألق الارجنتيني بابلو ايمار نجم اللقاء بلا منازع وبدأ يشكل خطورة على مرمى الفريق اللندني. ومن اول فرصة حقيقية تلاعب ايمار بلاعبين في وسط الملعب قبل ان يمرر كرة امامية رائعة باتجاه كارو الذي انفرد بالحارس ستيوارت تايلور وسدد كرة زاحفة عن يساره مفتتحا التسجيل (24). وحاول ارسنال ان يفعل شيئا لكن الرقابة اللصيقة التي فرضت على هنري تحديدا شلت حركته. وكانت الفرصة الابرز لارسنال في هذا الشوط كرة رأسية من البرازيلي جيلبرتو سيلفا انقذها فيسنتي رودريغيز على خط المرمى (29). وفي مطلع الشوط الثاني ادرك هنري التعادل عندما سدد بحرفنة لدى دخوله منطقة الجزاء كرة استقرت في الزاوية البعيدة لمرمى الحارس الدولي سانتياغو كانيزاريس (48). لكن فالنسيا سرعان ما استعاد المباردة واستغل رودريغيز كرة خاطئة من الفرنسي سيلفان ويلتورد فمررها عرضية داخل المنطقة حيث تابعها كارو برأسه بطريقة رائعة داخل الشباك (57) معلنة هدف الفوز. وأصيب حارس فالنسيا في الدقيقة 72 فوق عينه واضطر الى مغادرة الملعب. وسنحت لفالنسيا فرصة حقيقية لحسم النتيجة نهائيا في مصلحته لكن كارو اهدر فرصة احراز الهاتريك (78). وعلى الملعب الاولمبي في روما وضمن المجموعة ذاتها، حقق اياكس امستردام الذي يبلغ متوسط اعمار لاعبيه 23 عاما الاهم بتعادله مع روما 1-1. ولم تمض 37 ثانية حتى تقدم الفريق الهولندي صاحب الامجاد في هذه المسابقة في منتصف السبعينيات عندما احرز اللقب ثلاث مرات متتالية اعوام 71 و72 و73 بقيادة الهولندي الطائر يوهان كرويف، بهدف سجله فان در ميده من كرة قوية. بيد ان فريق العاصمة الايطالي رد بهدف عن طريقه مهاجمه الصاعد انطونيو كاسانو اثر تمريرة رائعة من الفرنسي فانسان كانديلا (24). وكاد روما يتقدم لكن كرة المدافع البرازيلي المخضرم الداير اصطدمت بالعارضة (26). وضغط روما في الشوط الثاني لان الفوز كان سبيله الوحيد الى ربع النهائي لكن اياكس عرف كيف يحافظ على النتيجة حتى النهاية وفي المجموعة الاولى، حجز انترميلان الايطالي بطاقته الى ربع النهائي بفوزه على مضيفه باير ليفركوزن الالماني 2-صفر ملحقا به الخسارة السادسة في ست مباريات في الدور الثاني. وخاض انترميلان المباراة في غياب مهاجميه الاساسيين وعلى رأسهم كريستيان فييري والاوروغوياني الفارو ريكوبا الموقوفين، علما بان الارجنتيني غابرييل باتيستوتا لا يحق له المشاركة في هذه المسابقة، فاضطر المدرب الارجنتيني هكتور كوبر الى اشراك المهاجم النيجيري الناشىء اوبافيمي مارتينز (18 عاما) فلم يخيب الاخير ظنه لانه افتتح التسجيل في الدقيقة 36 مستغلا خطا فادحا من الدفاع الالماني. وحصل مارتينز على ركلة جزاء ايضا انبرى لها دومينيكو مورفيو لكن الحارس هانز يورغ بوت ابدع في التصدي لها (45). وعندما كانت المباراة تلفظ انفاسها الاخيرة نجح التركي ايمري بيلوزوغلو في تسجيل الهدف الثاني للفريق الايطالي. وفي المجموعة ذاتها، حقق برشلونة الاسباني فوزه الرابع عشر في المسابقة مقابل تعادل واحد اثر تغلبه على مضيفه نيوكاسل الانكليزي بهدفين نظيفين على ملعب "سانت جيمس بارك". واضاع مهاجم نيوكاسل المتالق كريغ بيلامي ثلاث فرص حقيقية في ربع الساعة الاول، وانتظر الفريق الكاتالوني حتى الدقيقة 60 ليفتتح له الهولندي باتريك كلويفرت التسجيل مستغلا سوء تفاهم بين تيتوس برامبل والحارس شاي غيفن فاودع لكرة داخل المرمى. واضاف البرازيلي موتا الهدف الثاني من ركلة حرة مباشرة قبل نهاية المباراة بربع ساعة. وتسحب قرعة الدور ربع النهائي اليوم الجمعة. فرحة نجوم فالنسيا إثارة في مباراة اياكس وروما
