لحق مانشستر يونايتد مؤتا بارسنال، بطل الثنائية في الموسم الماضي، الى الصدارة بعد تغلبه على وست هام، صاحب المركز الاخير في قائمة الترتيب، 3-صفر على ملعب "اولدترافورد" مستغلا تعادل تشلسي، الذي فشل في انتزاع الصدارة ولو مؤتا، مع مضيفه ميدلزبره 1-1 في افتتاح المرحلة الثامنة عشرة من الدوري الانكليزي لكرة القدم. في المباراة الاولى، سجل النروجي اولي غونار سولسكيار (15) والارجنتيني خوان سيباستيان فيرون (17) ومدافع وست هام شيمل (61 خطأ في مرمى فريقه) الاهداف فارتفع رصيد مانشستر يونايتد الى 35 نقطة وكانت بداية المباراة متكافئة من الجانبين دون تهديد مباشر وجاء الخطر الاول من قبل مانشستر اثر ركلة ركنية تابعها الويلزي راين غيغز برأسه قوية فاجأت الحارس الدولي ديفيد جيمس الذي تمكن من ابعادها (12)، لكنه لم يستطع بعد 3 دقائق من الوقوف في وجه رأسية سولسكيار الذي تابع كرة رفعها غاري نيفيل من الجهة اليمنى اثر هجمة مرتدة سريعة. وارتكب دفاع وست هام خطأ على مقربة من منطقته فنفذ فيرون الركلة الحرة بحرفنة متناهية ووضع الكرة في اقصى الزاوية اليمنى بعيدا عن متناول جيمس الذي لم يرها الا داخل شباكه (17). وسجل نجم مانشستر، الهولندي رود فان نيستلروي، هدفا من تسلل واضح لم يحتسب (25)، وتابع مهاجم وست هام تريفور سينكلير كرة طائرة خطرة بطريقة مقصية اثر ركلة حرة فلم يتمكن منها وسيطر عليها حارس مانشستر، الفرنسي فابيان بارتيز (31)، واخفق فان نيستلروي في مواجهة الحارس جيمس الذي تصدى لمحاولته القريبة من المرمى (36)، وسجل ديفو مهاجم وست هام هدفا لم يحتسب بداعي التسلل ايضا (43). وفي مستهل الشوط الثاني، افلتت من وست هام فرصة تقليص الفارق اثر تمريرة عرضية امام مرمى بارتيز ابعدها الدفاع في الوقت المناسب (47)، ومن سوء حظ الضيوف ايضا ايضا اهدى مدافعهم شيمل الهدف الثالث لمانشستر بعد ان ارسل بول سكولز كرة من منتصف الملعب الى غاري نيفيل في الجهة اليمنى عكسها الاخير عرضية ارضية لم يتمكن منها اكثر من لاعب بينهم فان نيستلروي لتجد قدم شيمل في طريقها فتحولت داخل شباك جيمس (61). ومرر الاوروغوياني دييغو فورلان الكرة من اول لمسة بعد نزوله الملعب بدلا من سكولز الى فان نيستلروي الذي انفرد وسددها زاحفة لامست اسفل القائم الايمن مفوتا فرصة هدف رابع (75)، ثم امسك جيمس كرة رأسية محكمة للاعب ذاته (76)، ونجح بارتيز في ابعاد الكرة التي ارتدت من رأس زميله ويس براون بعدما حاول الاخير تشتيتها من تمريرة عرضية من الجهة اليمنى (78)، وتصدى جيمس باقتدار لكرة سددها فورلان بقوة (81)، واهدر جو كول الفرصة الاخيرة لتسجيل هدف الشرف لوست هام (87). وفي المباراة الثانية، فشل تشلسي في انتزاع الصدارة ولو مؤتا بتعادله مع مضيفه ميدلزبره 1-1. وكان ميدلزبره البادىء بالتسجيل عبر الدولي الكاميروني نجيتاب جيرمي في الدقيقة 32، وادرك جون تيري، بديل قائد الفريق الدولي الفرنسي مارسيل دوسايي، التعادل في الدقيقة 42. وتراجع تشلسي الى المركز الثالث وهو مهدد بالتخلي عنه في حال فو ليفربول على مضيفه سندرلاند. وصعد ايفرتون الى المركز الرابع موقتا برصيد 32 نقطة بتغلبه على ضيفه بلاكبيرن بهدفين للي كارسلي (12) وواين روني (25) قابل هدف للدولي السابق اندي كول (6). وشهدت المباراة طرد لاعب بلاكبيرن لوكاس نيل في الدقيقة 74 لتلقيه انذارين. وقاد توماس هيتسيلبرغر فريقه استون فيلا الى الفوز بعشرة لاعبين على وست بوروميتش البيون 2-1. وسجل هيتسيلبرغر هدف الفوز في الدقيقة 90. وبكر استون فيلا بالتسجيل منذ الدقيقة 16 بواسطة داريوش فاسيل، بيد ان الضيوف ادركوا التعادل بواسطة جايسون كوماس في الدقيقة 29. وزادت محن استون فيلا بعد طرد ستيف ستاوتون في الدقيقة 68 لحصوله على الانذار الثاني، بيد ان ذلك لم يؤثر على فريقه الذي انتزع الفوز في الدقيقة الاخيرة بهدف لهيتسلبرغر. وتعادل تشارلتون مع مانشستر سيتي بهدفين لجايسون يويل (51 من ركلة جزاء) وكلوس ينسن (63) مقابل هدفين للكاميروني مارك فيفيان فوي (73 و87). وتعادل ساوثمبتون مع نيوكاسل بهدف لكريس مارسدن (53) مقابل هدف لكريغ بيلامي (52).
