استهل ارسنال بطل الثنائية حملة الدفاع عن لقبه بنجاح بفوزه على ضيفه برمنغهام الصاعد حديثا الى دوري الاضواء 2-صفر على استاد "هايبري" في المرحلة الاولى من بطولة انكلترا لكرة القدم. وسيطر ارسنال على مجريات المباراة منذ البداية حتى النهاية وكان في طريقه الى تحقيق فوز كبير بعد سجل هدفين مبكرين عبر الدوليين الفرنسيين تييري هنري من ركلة حرة من 25 مترا (9) وسيلفان ويلتورد (24)، لكنه فشل في فك التكتل الدفاعي لبرمنغهام في الشوط الثاني واكتفى بهدفي الشوط الاول برغم اكمال الضيوف للمباراة بعشرة لاعبين بعد طرد قائد منتخب السنغال اليو سيسيه في الدقيقة 74 لتلقيه انذارين. وهو الفوز الرابع عشر على التوالي لارسنال في الدوري وهو رقم قياسي. وفي مباراة ثانية، انتزع ليفربول وصيف بطل العام الماضي فوزا ثمينا من مضيفه استون فيلا عندما تغلب عليه 1-صفر. ويدين ليفربول، الساعي الى احراز لقبه الاول منذ 13 عاما، بفوزه الى لاعب الوسط الدولي النروجي جون ارن رييز الذي سجل هدف الفوز في الدقيقة 47. وكان بامكان ليفربول ان يخرج منتصرا باكثر من هدف بالنظر الى الفرص التي اهدرها مهاجموه خصوصا في الشوط الثاني ابرزها ركلة الجزاء التي حصل عليها في الدقيقة 89 واهدرها نجمه مايكل اوين. واشرك مدرب ليفربول الفرنسي جيرار هوييه الثنائي اوين والسنغالي الحجي ضيوف في الهجوم، واحتفظ بالعملاق اميل هيسكي في مقاعد الاحتياط قبل ان يشركه اواخر المباراة مكان اوين. وكانت البداية لمصلحة استون فيلا الذي ضغط على مرمى الحارس الدولي البولندي ييري دوديك بحثا عن افتتاح التسجيل بيد ان صلابة دفاع ليفربول بقيادة الفنلندي سامي هيبيا حالت دون ذلك. وكانت اخطر فرصة لاستون فيلا ضربة رأسية للدولي التركي اوجلان الباي ابعدها كزافييه من باب المرمى قبل ان يردها ستيف ستونتون برأسية ارتطمت بالعارضة وتهيأت امامه مجددا فسددها منبطحا ارتطمت بالقائم الايمن للحارس دوديك (20). ورد ليفربول بضربة رأسية لرييز مرت بمحاذاة القائم الايمن لحارس استون فيلا الفنلندي بيتر اينكلمان (28)، واخرى لاوين فوق المرمى (32). وتلقى ضيوف تمريرة عرضية من جيرارد سددها خارج المرمى من 3 امتار. وكاد اوين يفتتح التسجيل عندما استغل خطأ للمدافع الدولي السويدي اولوف ميلبيرغ وانفرد بالحارس بيد ان تسديدته ابعدها الاخير الى ركنية دون نتيجة (38). وافتتح رييز التسجيل في الدقيقة 47 عندما تلقى تمريرة في العمق من داني مورفي فتوغل داخل المنطقة وسدد في الزاوية اليمنى للحارس. واهدر اوين فرصة ذهبية لاضافة الهدف الثاني اثر تلقيه كرة داخل المنطقة لكن تسديدته ارتطمت بالمدافع الباي وتحولت الى ركنية لم تثمر (59)، ثم سدد رييز من 18 مترا بمحاذاة القائم الايسر (62). واهدر الدولي السويدي ماركوس الباك فرصة ذهبية لادراك التعادل عندما تلقى كرة رأسية من فاسل سددها من نقطة ركلة الجزاء بعيدا عن الخشبات الثلاث (74). وحصل ليفروبل على ركلة جزاء بعد اسقاط جيرارد داخل المنطقة من قبل غاريث باري بيد ان اوين اهدرها بعدما تصدى لها الحارس بقدمه (79). واهدر جيرارد فرصة للتعزيز عندما انفرد بالحارس لكنه سدد في ساقيه (90).
