أجرى الجيش الأميركي أول اختبار للجيل التالي من طائرات (إف -35) وهي تحمل صواريخ خارجية للمرة الأولى بحسب ما ذكرته صحيفة "لوس أنجلس تايمز". وأجرت تلك الطائرة المقاتلة - التي لا تستطيع شاشات الرادار رصدها وهي من إنتاج شركة لوكهيد مارتن - تلك الاختبارات في 16 من فبراير الجاري في قاعدة إدواردز الجوية بصحراء موهافي في جنوب شرق ولاية كاليفورنيا. وخضعت الطائرة (إف -35) والمعروفة باسم "جوينت سترايك فايتر" لعملية تطوير منذ عام 2006، وهي الأكثر تكلفة في تاريخ الولاياتالمتحدة العسكري، حيث يتم إنتاج نحو 2500 طائرة بتكلفة إجمالية قدرها 382 مليار دولار. ومن المقرر أن يتم استخدام تلك الطائرات على نحو مشترك من جانب القوات البحرية ومشاة البحرية (المارينز) والقوات الجوية. وطبقا لشركة "لوكهيد مارتن" فإن الأسلحة التي حملتها تلك الطائرة في مهمة 16 فبراير تضمنت صاروخين جو - جو طراز "إيه آي إم - 9 إكس" على الجناح الخارجي. وعلاوة على ذلك حملت الطائرة قنبلتين موجهتين زنة ألفي رطل (907 كيلوجرامات) من طراز (جي بي يو - 31) وصاروخين متقدمين متوسطي المدى طراز "إيه آي إم - 120" بداخل خزاني الأسلحة الداخليين. ولم يتم إطلاق أي أسلحة خلال تلك المهمة. ويشار إلى أن الطائرة مزودة أيضا بخزانات خارجية بإمكانها حمل ذخائر جو - سطح زنة 2000 رطل.
