اقترب الهلال من التأهل إلى دور ال 16 لدوري أبطال آسيا بعد أن ارتقى إلى وصافة مجموعته الرابعة برصيد 9 نقاط عقب فوزه على العين الإماراتي أمس 2/صفر، في المباراة التي جمعتهما على ملعب إستاد الأمير فيصل بن فهد بالرياض لحساب الجولة الخامسة. وسجل سالم الدوسري والبرازيلي ويسلي لوبيز هدفي الهلال. في المقابل، تأهل الاستقلال الإيراني المتصدر حالياً ب(10 نقاط) بعد فوزه على ضيفه الريان القطري 3/صفر في طهران. وتراجع العين إلى المركز الثالث ب6 نقاط، فيما يحتل الريان المركز الأخير بأربع نقاط. ظهرت رغبة الهلال في تسجيل هدف مبكر منذ البداية، وضغط بشكل مكثف على مرمى العين الذي واجه مدافعوه سيلاً من الهجمات خلال دقائق وسط هدير من المدرجات الزرقاء. وبعد عدة محاولات ومن ركنية لعبها سالم الدوسري إلى محمد الشلهوب أعادها هذا الأخير للدوسري الذي لم يتوان عن إطلاق كرة صاروخية لم يشاهدها حارس العين إلا وهي تهز شباكه معلنة عن الهدف الأول في الدقيقة الثالثة. ومنح الهدف الثقة للاعبي الهلال، فيما ارتبك العين، ومع مرور الوقت تراجع الهلال قليلاً، وكان حذراً في التعامل مع الكرات، ونجح مدافعوه في تعطيل مفاتيح اللعب في الفريق العيناوي وقطع كل الإمدادات عن عمر عبدالرحمن وعزله عن الغاني جيان أسامواه والأسترالي بروكسي. واعتمد الهلال اللعب على الأطراف مركزاً على نواف العابد في الجهة اليسرى بينما تولى سالم الدوسري المهمة في الجهة اليمنى لتفكيك دفاع الضيف. وظل مدرب العين، كوزمين واقفاً وهو يوجه لاعبيه، ويحذرهم من خطورة الهلال الذي أضاف الهدف الثاني عن طريق ويسلي لوبيز الذي تناقل الكرة مع ياسر القحطاني ليجد البرازيلي نفسه أمام المرمى ويلعبها بهدوء في المرمى (23). مع بداية الشوط الثاني تراجع أداء الهلال بشكل واضح، ومنح العين فرصة السيطرة على منطقة الوسط واعتمد على الهجمات المرتدة. وأفلح مدافعو الهلال بفرض الرقابة على مهاجمي العين وحماية مرماهم من أي كرة خطرة. وتبعثرت أوراق مدرب الهلال زلاتكو بعد أن اضطر لإخراج قائد فريقه ياسر القحطاني في الدقيقة 60 بعدما عاودته الإصابة في عضلة الفخذ الأيمن، وأظهر الكشف المبدئي تعرضه لشد عضلي، ومن المنتظر أن يخضع لبرنامج علاجي لمدة تزيد عن ال10 أيام. وأجبر التغيير الهلاليين على اللعب بحذر أكبر خوفاً من تعرض مرماهم لأي هدف، خاصة وأن العين سيطر على وسط الملعب، بيد أنه لم يشكل خطورة تذكر على مرمى عبدالله السديري.
