32 فريقا بنخبة آسيا

أعلن الاتحاد الآسيوي لكرة القدم عن حزمة من التعديلات الاستراتيجية الجديدة التي ستطال دوري أبطال آسيا للنخبة ابتدأ من النسخة المقبلة، في خطوة تهدف إلى تطوير مستوى المنافسة ورفع جودة البطولة خلال المواسم المقبلة، وذلك بناءً على توصيات لجنة المسابقات داخل الاتحاد.
وأوضح الاتحاد الآسيوي في بيانه الرسمي أن أبرز التعديلات يتمثل في زيادة عدد الأندية المشاركة في البطولة إلى 32 فريقًا، على أن يبدأ تطبيق هذا النظام اعتبارًا من النسخة المقبلة، بشرط الحصول على الاعتماد النهائي من اللجنة التنفيذية في الاتحاد قبل دخوله حيز التنفيذ بشكل رسمي.
ملحق للإقصائية
بحسب النظام الجديد، سيتم تقسيم الأندية المشاركة بالتساوي بين منطقتي الشرق والغرب، بواقع 16 فريقًا لكل منطقة، حيث يتأهل أصحاب المراكز من الأول إلى السادس مباشرة إلى ثمن النهائي، عقب نهاية مرحلة الدوري، في حين تُمنح الفرق التي تحتل المراكز من السابع إلى العاشر فرصة إضافية عبر مرحلة فاصلة مستحدثة تُعرف باسم«ملحق الأدوار الإقصائية»، بدلًا من الخروج المبكر من المنافسة.
تأجيل الملحق
بين الاتحاد القاري أن الفرق التي تحتل المركزين السابع والثامن ستحصل على أفضلية خوض مباريات الملحق على أرضها، بينما يتأهل الفائزان من هذه المرحلة لاستكمال عقد المتأهلين إلى دور ال16، في نظام يهدف إلى زيادة الإثارة والحفاظ على المنافسة حتى الجولات الأخيرة من مرحلة الدوري.
وأشار البيان كذلك إلى أنه نظرًا لازدحام جدول البطولات العالمية خلال تلك الفترة، فلن يتم تطبيق مرحلة الملحق في النسخة المقبلة، عند بداية النظام الجديد، على أن يتم اعتمادها بشكل كامل في المواسم اللاحقة، ضمن خطة تدريجية لتطبيق التعديلات الجديدة على البطولة.