باتت حركة طالبان تسيطر على أفغانستان عقب هجوم خاطف شنته بعد نحو عقدين من طردها نهاية 2011 من الحكم على يد تحالف دولي بقيادة واشنطن. عملية "الحرية الدائمة" في 7 أكتوبر 2001، أي بعد أقل من شهر على اعتداءات 11 سبتمبر التي خلفت 3 آلاف قتيل في الولاياتالمتحدة، شن الرئيس جورج بوش هجوما عسكريا واسع النطاق في افغانستان بعد أن رفضت تسليم زعيم تنظيم القاعدة أسامة بن لادن. كانت حركة طالبان المتشددة التي حكمت البلاد منذ 1996 تؤوي بن لادن وتنظيمه الي يقف وراء الهجمات. في 6 ديسمبر، استسلمت طالبان. وتم تشكيل حكومة مؤقتة برئاسة حميد كرزاي ونشر قوة دولية للحلف الأطلسي. في أكتوبر 2004، فاز كرزاي بأول انتخابات رئاسية تجري بالاقتراع المباشر في تاريخ البلاد. حرب منسية عند غزو القوات الأميركية للعراق عام 2003، انصرف اهتمام الولاياتالمتحدة عن أفغانستان. تراجعت حركة طالبان والجماعات الإسلامية الأخرى إلى معاقلها في جنوب وشرق أفغانستان، حيث يمكنها التنقل بسهولة إلى منطقة القبائل الباكستانية. وبدأت تمردا مسلحا. في 2008، قرر بوش إرسال تعزيزات. 100 ألف جندي أمريكي نهاية عام 2009، أعلن باراك أوباما الذي تركزت حملته الانتخابية على إنهاء الحرب في العراقوأفغانستان إرسال 30 ألف جندي إضافيين. منتصف عام 2011، كان هناك أكثر من 150 ألف جندي أجنبي في أفغانستان، بينهم 100 ألف أميركي. في 2 مايو 2011، قتلت قوة خاصة أميركية زعيم تنظيم القاعدة أسامة بن لادن في باكستان. في 22 يونيو، أعلن أوباما سحب 33 ألف جندي بحلول حزيران/يونيو 2012. (غادرت اول دفعة أفغانستان في تموز/يوليو 2011). نهاية العمليات القتالية في يونيو 2014، شابت الانتخابات الرئاسية عمليات تزوير على نطاق واسع، وفاز فيها أشرف غني. في ديسمبر 2014، أنهى حلف الأطلسي رسميا مهامه القتالية في أفغانستان، وبقي 12500 جندي أجنبي، بينهم 9800 أميركي لتدريب القوات الأفغانية وتنفيذ عمليات مكافحة الإرهاب. توسع تمرد طالبان، كما نشط تنظيم الدولة الإسلامية في عام 2015. تعزيزات أمريكية في أغسطس 2017، رفض الرئيس دونالد ترامب أي انسحاب لبلاده من افغانستان وأرسل تعزيزات بآلاف الجنود. في الربيع، أسقطت القوات الأميركية أقوى قنابلها التقليدية على شبكة أنفاق وكهوف كان تنظيم الدولة يستخدمها في الشرق، مما أسفر عن مقتل 96 جهادياً. في منتصف نوفمبر، تزايدت هجمات المتمردين رغم نشر تعزيزات أميركية جديدة. انتخابات رئاسية متنازع عليها في 18 فبراير 2020، تم الإعلان عن فوز أشرف غني في الانتخابات الرئاسية التي جرت في سبتمبر، بحصوله على 50.64% من الأصوات في الجولة الأولى التي شهدت امتناعا واسعا عن التصويت وشكوكًا بحدوث تزوير. كما أعلن منافسه الرئيسي عبد الله عبد الله فوزه فيها. في مايو، وقع المتنافسان اتفاقاً لتقاسم السلطة، يحتفظ بموجبه غني بالرئاسة ويقود عبد الله محادثات السلام مع طالبان. اتفاق تاريخي في 29 فبراير 2020، وقعت الولاياتالمتحدة في الدوحة اتفاقا تاريخيا مع طالبان ينص على انسحاب جميع القوات الأجنبية بحلول الأول من مايو 2021، مقابل تقديم ضمانات أمنية والبدء بمفاوضات مباشرة غير مسبوقة بين المتمردين وحكومة كابول. انطلقت المحادثات الأفغانية في سبتمبر في الدوحة، لكن أعمال العنف في أفغانستان تصاعدت. بداية انسحاب القوات في الأول من مايو 2021، بدأت الولاياتالمتحدة وحلف شمال الأطلسي سحب 9500 جندي بينهم 2500 جندي أميركي كانوا ما زالوا موجودين في أفغانستان. واندلعت معارك عنيفة بين طالبان والقوات الحكومية في منطقة هلمند الجنوبية. في الشمال، سيطرت طالبان على مقاطعة بوركا في ولاية بغلان. في منتصف مايو، انسحب الأميركيون من قاعدة قندهار الجوية، إحدى أهم القواعد في أفغانستان. في 2 يوليو، أعادت القوات الأميركية وحلف شمال الأطلسي للجيش الأفغاني قاعدة باغرام الجوية، المركز الاستراتيجي لعمليات التحالف والواقع على مسافة 50 كيلومترا شمال كابول. في الثامن من الشهر، أعلن الرئيس الأميركي جو بايدن أن انسحاب قواته "سيُنجز في 31 أغسطس". السيطرة على مدن رئيسية في 6 أغسطس، سيطرت طالبان على أول عاصمة ولاية أفغانية، هي مدينة زرنج في جنوب غرب البلاد. في الثامن منه، سقطت مدينة قندوز، كبرى مدن الشمال. في 12، أعلنت الولاياتالمتحدة والمملكة المتحدة إرسال آلاف الجنود إلى كابول لإجلاء الدبلوماسيين والرعايا. في اليوم التالي، سيطرت طالبان على بولي علم، عاصمة ولاية لوغار، على مسافة 50 كيلومترا فقط جنوبكابول، بعد سيطرتها على لشكركاه، عاصمة هلمند، وعلى قندهار، ثاني مدن البلاد. في 14 أغسطس، استولى مقاتلو الحركة على مزار شريف، آخر مدينة رئيسية في الشمال تحت سيطرة الحكومة. سقوط كابول في 15 أغسطس، دخلت طالبان كابول واستولت على القصر الرئاسي دون مقاومة، بعد أن فر الرئيس أشرف غني من البلاد. تسبب سقوط كابول في خلق موجة ذعر في العاصمة، حيث احتشد آلاف الأشخاص في مطار كابول لمحاولة الهرب، فيما يستعد الغربيون لإجلاء رعاياهم. في صباح 16 من الشهر الجاري، أنزل العلم الأميركي عن مبنى سفارة الولاياتالمتحدة في كابول. وتولى الجيش الأميركي تأمين المطار. ودعت واشنطن وحلفاؤها طالبان للسماح لمن يريدون بالمغادرة.
