سيكون المنتخب الإيطالي مطالبا بالفوز في مباراته أمام إيرلندا اليوم بالجولة الثالثة الأخيرة من الدور الأول لكأس أوروبا 2012 لكرة القدم، لكي يضمن تأهله شرط أن تصب مباراة إسبانيا وكرواتيا في مصلحته. وتتصدر إسبانيا المجموعة الثالثة بأربع نقاط بعد تعادلها مع إيطاليا 1/1 وفوزها الكاسح على إيرلندا 4/صفر، وتحتل كرواتيا المركز الثاني بفارق الأهداف بعد فوزها على إيرلندا 3/1 وتعادلها مع إيطاليا1/1، فيما تحتل إيطاليا المركز الثالث بنقطتين وإيرلندا أخيرة بدون نقاط. وتأمل إيطاليا أن لا تدخل في حسابات معقدة من خلال فوزها على إيرلندا وانتهاء مباراة إسبانيا وكرواتيا بفوز أحدهما لأن ذلك سيرفع رصيد أحد الأخيرين إلى 7 نقاط مقابل 5 نقاط لإيطاليا و4 للخاسر من المواجهة الإسبانية الكرواتية، لكن التعادل في المواجهة الإسبانية الكرواتية سيعقد الأمور على الإيطاليين، لأن رصيد المنتخبات الثلاثة سيصبح حينها 5 نقاط وسيتم الاحتكام حينها إلى المواجهات المباشرة بينها مع إقصاء النتائج والأهداف التي سجلتها أمام إيرلندا. وينص نظام البطولة أنه بحال تعادل فريقين أو أكثر بعدد النقاط، يتم أولاً اللجوء إلى المواجهات المباشرة، ثم لفارق الأهداف في المواجهات المباشرة، ثم لعدد الأهداف المسجلة، ثم لفارق الأهداف في جميع مباريات المجموعة ثم لأكبر عدد من الأهداف، ثم لتصنيف المنتخبات من قبل الاتحاد الأوروبي ثم للعب النظيف وأخيراً سحب القرعة. ويلتقي متصدر المجموعة مع وصيف المجموعة الرابعة (إنجلترا حتى الآن) والوصيف مع بطل الرابعة (فرنسا حتى الآن). في مباراة إسبانيا وكرواتيا، يأمل مدرب الأخيرة سلافن بيليتش أن يكون الحظ إلى جانب فريقه عندما يواجه حامل اللقب وبطل العالم. وستكون مهمة الكروات بالغة الصعوبة خصوصا بعد العرض المثير الذي قدمه الإسبان في مباراة إيرلندا وصحوة المهاجم فرناندو توريس من سباته العميق. وبحال فوز كرواتيا ستحرز لقب المجموعة، وهي ستتأهل حتى بحال تعادلها إذا كانت نتيجة المباراة الثانية بين إيطاليا وإيرلندا مناسبة لها. وبالنسبة لإسبانيا، فالأمور أكثر وضوحا، فبحال فوزها ستتصدر المجموعة وبحال تعادلها ستتأهل إلى ربع النهائي. وفي المباراة الثانية بين إيطاليا وإيرلندا، يتخوف الإيطاليون من تكرار "مؤامرة" نهائيات 2004 في البرتغال حين تعادلت السويد والدنمارك 2/2 في الجولة الأخيرة وفازت إيطاليا على بلغاريا 2/1، ما سمح للمنتخبين الإسكندنافيين بالتأهل إلى ربع النهائي بسبب أفضلية فارق الأهداف عن "الآزوري" الذي كان تعادل معهما 1/1 وصفر/صفر على التوالي. وصحيح أن المواجهة ستحمل طعما مختلفا لمدرب إيرلندا الإيطالي جوفاني تراباتوني ومساعده ماركو تارديلي، بيد أن الثنائي الطلياني سيواجه بلده الأم بعد إقصاء إيرلندا من الحسابات إثر خسارتيه.
